Bokslegendes Manny Pacquiao (47) en Floyd Mayweather (48) keren terug uit hun pensioen om opnieuw tegen elkaar te vechten. Op 19 september betreden de twee sporticonen de ring in Las Vegas, ruim tien jaar na hun eerste confrontatie. Netflix zendt het gevecht wereldwijd live uit.

In 2015 stonden de Amerikaan Mayweather en de Filipijn Pacquiao al tegenover elkaar in wat door velen werd omschreven als het ‘gevecht van de eeuw’. Na twaalf rondes besloot de jury dat Mayweather de winnaar was. Nu krijgt Pacquiao de kans om revanche te nemen.

Indrukwekkende carrières

Beide boksers hebben een indrukwekkend cv. Mayweather is in zijn hele bokscarrière nog nooit verslagen en heeft een record van 50-0. Pacquiao, die ook wel ‘The Pac-Man’ wordt genoemd, behaalde maar liefst twaalf wereldtitels in acht verschillende gewichtsklassen.

Toch liggen de gloriedagen van beide heren al enige tijd achter hen; inmiddels tikken ze bijna de vijftig aan. “Ik vraag mij af of het op deze leeftijd nog verstandig is om in de ring te stappen”, vertelt Bart Slim, die in zijn podcast BoksOuwe verhalen over legendarische boksers deelt. “Dit zijn mannen die goed voor hun lichaam zorgen, alleen is er een verschil tussen iedere dag naar de sportschool gaan, touwtjespringen en sparren, en daadwerkelijk in de ring staan.”

Geld of eer? 

Er is nog veel discussie over waarom deze twee legendes ervoor hebben gekozen om opnieuw tegen elkaar te vechten. Volgens sommigen doen ze het alleen voor het geld. Bart Slim denkt daar anders over.

“Er wordt gezegd dat Mayweather geldproblemen heeft, maar dat kan ik mij nauwelijks voorstellen. Zijn bijnaam is ‘Money’. We kennen allemaal de filmpjes waarop hij met dikke stapels geld in een privéjet zit. Manny Pacquiao heeft een iets minder extravagante levensstijl, maar heeft hele wijken in de Filipijnen laten bouwen. Geld kan dus niet de motivatie zijn.”

Volgens Slim ligt de verklaring eerder op psychologisch vlak. “Een sporter sterft twee keer: je gaat dood aan het einde van je leven en je ervaart de dood van je carrière. Veel boksers kunnen accepteren dat ze ooit doodgaan, maar vinden het veel moeilijker om te accepteren dat hun carrière voorbij is. Daarom worden ze steeds weer de ring in gelokt.”

Trend van comebacks 

Het gevecht past in een bredere trend waarin voormalige kampioenen terugkeren voor lucratieve megapartijen. Zo vocht bokslegende Mike Tyson onlangs tegen influencer Jake Paul in een groots spektakel op Netflix.

“Ik heb altijd moeite met dit soort gevechten”, legt Slim uit. “Men beweert dat ze de bokssport promoten, maar in werkelijkheid zijn er in vrijwel alle gewichtsklassen fantastische boksers actief en gaat het uitstekend met de sport. Ik zie daarom niet wat het nut is van zo’n gevecht, behalve de persoonlijke ambities van de boksers en het financiële gewin. Uiteindelijk komt dit de sport niet ten goede.”