Voetbalagenda’s raken steeds voller, professionele voetbalspelers spelen regelmatig meerdere wedstrijden per week. De vraag is of dit de kans op blessures vergroot. Volgens voormalig profvoetballer en voetbalanalist Bram van Polen zit het probleem niet alleen in het aantal wedstrijden. Vooral de intensiteit van het moderne voetbal is volgens hem flink toegenomen. “Het is gewoon veel intensiever geworden allemaal”, vertelt Van Polen.
Veel meer sprintwerk
Van Polen ziet vooral het aantal sprints als een belangrijke verandering. “Vroeger hadden ze misschien tien sprintjes in een wedstrijd, nu zijn dit er significant meer geworden. Hierdoor is de kans op blessures gewoon groter geworden.” Die extra sprints zorgen volgens hem voor een veel hogere belasting van het lichaam.
Daarmee verschuift de discussie van het aantal wedstrijden naar de manier waarop spelers die wedstrijden spelen. Een voetballer kan misschien meerdere wedstrijden per week aan, maar als de intensiteit steeds hoger wordt, neemt ook de fysieke belasting toe.
Toch denkt de oud-prof niet dat spelers tegenwoordig automatisch te weinig tijd hebben om te herstellen. Clubs beschikken volgens hem over veel meer kennis en technologie om spelers in de gaten te houden. “Ze kunnen tegenwoordig alles monitoren. Dat is echt bizar.” Spelers houden bijvoorbeeld bij hoe ze slapen en of ze spierpijn hebben. Ook wordt hun fysieke belasting tijdens trainingen en wedstrijden gevolgd.
Goede voorbereiding is belangrijk
Volgens Van Polen begint het voorkomen van blessures daarom al vóór het seizoen. Een goede voorbereiding moet ervoor zorgen dat spelers klaar zijn voor de belasting die gedurende het seizoen op hen afkomt. “Clubs hebben tegenwoordig meer mogelijkheden om spelers te helpen voorbereiden en herstellen. Voeding, herstelbroeken en andere hulpmiddelen zorgen ervoor dat spelers sneller en beter kunnen herstellen.” Toch blijft de intensiteit een risico. Een speler kan goed voorbereid zijn, maar krijgt tijdens een wedstrijd nog steeds te maken met een groot aantal explosieve bewegingen. Juist daar zit de grootste kans op blessures.
Fan ziet vooral voordelen
Voor PSV-fan Jesper Schuring is een volle voetbalagenda minder problematisch. Als supporter ziet hij vooral de voordelen. “Zo ben je bij veel wedstrijden aanwezig en heb je elke week weer iets om naar uit te kijken.” Schuring vindt niet dat voetballers per se te veel wedstrijden spelen. Volgens hem worden profs hier speciaal voor getraind en krijgen ze rondom drukke weken voldoende rust. “Ze spelen natuurlijk wel regelmatig twee, soms drie keer in de week een wedstrijd. Maar krijgen rondom deze weken wel genoeg rust,” aldus Schuring. “Zolang een opstelling maar goed speelt en er gewonnen wordt, zie ik geen problemen.”
Waar de fan vooral kijkt naar het aantal wedstrijden en de rust tussen die wedstrijden, kijkt de oud-prof vooral naar de fysieke intensiteit tijdens het spelen.
Geld speelt ook een rol
Naast de fysieke belasting speelt volgens Van Polen ook geld een rol in de discussie. Meer wedstrijden leveren uiteindelijk meer inkomsten op voor clubs, bonden en andere partijen. Bij de uitbreiding van toernooien en competities heeft hij daarom zijn twijfels. “Ik hoop maar dat dat niet ten koste gaat van de gezondheid van spelers.” Schuring is daar minder kritisch over. Als fan vindt hij het niet erg om vaker wedstrijden van zijn club te kunnen kijken. Wel vindt ook hij dat geld niet ten koste mag gaan van de spelers.
