Gisteravond ging het opnieuw mis voor Italië. In Zenica, de vierde stad van Bosnië en Herzegovina, ging de wereldkampioen van 2006 na strafschoppen onderuit. Voor de derde keer op rij weten de Italianen zich niet te plaatsen voor het wereldkampioenschap. De klap komt hard aan: “Drie gemiste WK’s op rij is voor zo’n groot voetballand een enorm drama”, aldus Italiaans voetbalexpert Willem Haak.
Door twee kansloze nederlagen tegen Noorwegen eindigde Italië op de tweede plaats in de kwalificatiepoule, waardoor het genoodzaakt was de play-offs in te gaan. Donderdag werd nog gewonnen van Noord-Ierland, maar gisteren viel alsnog het doek.
Italië kwam nog snel op voorsprong, maar na een rode kaart voor Alessandro Bastoni lukte het niet om die voorsprong vast te houden. In de 79e minuut viel de gelijkmaker en de Bosniërs namen de strafschoppen beter, waardoor zij zich plaatsen voor het WK en Italië teleurgesteld thuisblijft. “Het is een groot drama, slechter kan bijna niet. Dit is niet alleen jammer voor het land zelf, maar ook voor Nederland. Italië zien voetballen op een WK is altijd mooi,” vertelt Willem Haak aan EY Daily.
Structurele problemen
Italië werd vier keer wereldkampioen en is een gigant in het voetballandschap. Maar handelen als een gigant doen ze niet, “Er gaan al heel lang structureel dingen mis. De jeugdopleidingen kloppen niet, er is weinig talent en de talenten die er zijn krijgen te weinig kansen.” Het verschil met andere toplanden is volgens Haak groot: “Landen als Frankrijk, Spanje en Duitsland werken met een landelijk systeem om talenten te ontdekken: daar is in Italië geen sprake van. Het voetbal ontwikkelt zich overal, behalve in Italië.”
En dat terwijl Italië in 2021 nog het EK won. “Tijdens dat EK viel alles goed: het was meer geluk dan het resultaat van goed beleid en sterke spelers. Een deel van dat toernooi werd in eigen land gespeeld, wat een groot voordeel was. In de knock-outfase lieten ze bovendien zien een sterke toernooiploeg te zijn.”
WK-trauma
Het gaat dus voor de derde keer op rij mis in de WK-kwalificatie. De drie mislukte kwalificaties zijn bovendien niet het enige onderdeel van het WK-trauma. Dat speelt al sinds 2010, het eerste WK nadat Italië in 2006 wereldkampioen werd.
In Zuid-Afrika werd het toernooi een fiasco voor de titelverdediger: in een poule met Paraguay, Slowakije en Nieuw-Zeeland eindigde de ‘Azzurri’ als laatste. Ook tijdens het laatste WK voor de Italianen, in 2014, ging het mis en kwamen ze niet door de poulefase.
De laatste goal van Italië in de knock-outfase van een WK kwam van Materazzi tijdens de finale in 2006. Tel je daar de drie gemiste WK’s bij op, dan is er sprake van een serieus WK-trauma. “Het trauma zal voorlopig niet verdwijnen. Het is ongelooflijk dat een hele generatie het WK niet meemaakt. Het is heel slecht gesteld met het nationale elftal. Er moet echt iets veranderen.”
Verantwoordelijken
De voorzitter van de Italiaanse voetbalbond, Gabriele Gravina, heeft al aangegeven niet op te stappen. Volgens Haak is dat echter onvermijdelijk. “Hij is hoofdverantwoordelijk voor het Italiaanse voetbal. Ik neem aan dat de druk te groot wordt en dat hij wel móét vertrekken. Dat zou ook volledig terecht zijn. Hij heeft een grote rol gespeeld in het niet presteren van de nationale ploeg.”
Gravina stelde vorig jaar Gennaro Gattuso aan om Italië alsnog naar Amerika te loodsen, maar dat is hem niet gelukt. Bij zijn aanstelling zei hij dat hij zou emigreren als het hem niet zou lukken om zijn land naar het WK te helpen. “Verhuizen uit Italië zal hij waarschijnlijk niet doen, maar hij zal het zichzelf wel enorm kwalijk nemen. Hij zal zich schamen voor het Italiaanse voetbal. Hij gaat zeker niet blijven, maar wie dan wel? Er zijn goede Italiaanse trainers, maar wie durft het aan om nu in te stappen?”
