Na een zenuwslopende series hebben de Montréal Canadiens éindelijk de Buffalo Sabres verslagen. Met deze overwinning heeft het laatste Canadese team zich geplaatst in de Eastern Conference Final. Nu gaat het feest pas echt beginnen.

De laatste wedstrijd werd in Buffalo gespeeld, maar toch zat de Bell Centre in Montréal bomvol met fans. Het stadion ontplofte toen Alex Newhook het winnende doelpunt scoorde in extra tijd. Ook in de eerste ronde van de playoffs wist Newhook de wedstrijd in de zevende wedstrijd het beslissen. En nu mag de ploeg van Martin St-Louis door naar Raleigh om daar tegen de ongeslagen Hurricanes te strijden.

Bezemveeg

Het is bijna ironisch. Het team dat zich als eerst wist te plaatsen tegen het team dat er het langst over nodig had. Waar de North Carolina Hurricanes met twee ‘sweeps’ zich door de playoffs wisten te slaan, hadden hun toekomstige tegenstanders alle wedstrijden nodig om zich te plaatsen. De Canes zijn de duidelijke favorieten, maar ze hebben dan al twee weken geen wedstrijd meer gespeeld. Kan dat het voordeel zijn die de Habs nodig hebben om een einde te maken aan de streak van North Carolina.

“I love how we do it.” – Martin St-Louis

Positieve woorden

Dat de Canadiens meer tijd nodig hadden, maakt hun coach niet minder trots. Zo zei hij in de persconferentie na de wedstrijd gisteren: “We hadden geen vaste tijd [om te winnen]. We wilden elke dag, elk jaar beter worden. Ik denk dat we dat hebben gedaan.” Oftewel, veel belovende woorden voor het team. En niet alleen Newhook weet veel te scoren. Aanvoerder Nick Suzuki en verdediger Lane Hutson zijn erg succesvol tijdens dit gedeelte van het seizoen. Al moeten ze nu wel tegen de beste keeper van de playoffs, Frederik Andersen.

Halve finales

De andere twee ploegen die nog meedoen, ontmoetten elkaar in de Western Conference Final. Daar spelen de Colorado Avalanche tegen de Vegas Golden Knights. Ook Colorado wist de eerste ronde door te komen zonder te verliezen, maar moesten er in de tweede ronde er toch één keer aan geloven. De winnaar van beide Conference Finals ontmoeten elkaar in de laatste ronde, de Stanley Cup Finals. Net zoals in de andere rondes wordt de winnaar besloten door de beste van zeven wedstrijden. Ergens in juni zal de laatste wedstrijd van het seizoen plaatsvinden.