De Europese atletiekbond trekt bij het EK van 2028 3,5 miljoen euro uit voor het prijzengeld. Bij de vorige twee EK’s was dat nog 500.000 euro. Hiermee wordt de prijzenpot zeven keer zo groot. Waar komt deze enorme groei vandaan en waarom wordt er juist nu zoveel meer geld in de atletiek gestoken?
Volgens sporteconoom Ruud Koning heeft deze verhoging vooral te maken met de wens om de topatleten naar het EK te halen. “Ze willen topatleten aan de start, die kunnen meer vragen dan mindere atleten.”
Bij het EK van 2024 werd het prijzengeld voor het eerst ingevoerd. Toen was er 500.000 euro beschikbaar, in 2026 bleef dit hetzelfde. In 2028 wordt het dus verhoogd naar 3,5 miljoen euro. De individuele Europese kampioen krijgt 30.000 euro, de zilveren medaille levert 15.000 euro op en brons 10.000 euro. De nummers vier tot en met acht krijgen ook prijzengeld.
Meer waarde voor atletiek
Volgens Koning heeft atletiek economisch meer waarde gekregen. De ontwikkeling past volgens hem bij een bredere trend van individualisering van sport. Volgens Koning zijn de inkomstenbronnen tv-rechten en sponsoring. Ook Chris Woerts geeft dit als reden. Hij denkt dat de verhoging te maken kan hebben met de groeiende waarde van uitzendingen op televisie. Hogere inkomsten uit tv-rechten kunnen ervoor zorgen dat er meer geld beschikbaar komt voor de sport.
“Sport valt en staat bij helden en bij de relevantie op televisie”, zegt Woerts. Volgens hem kan atletiek interessanter worden voor zenders wanneer meer aandacht komt voor de sport. Dat kan invloed hebben op de waarde van de tv-rechten.
Koning noemt de uitleg van Woerts logisch. “Absoluut, dat is uiteindelijk de vraagzijde van de markt.”
Wat betekent het voor atleten?
Woerts vindt de verhoging van het prijzengeld een positieve ontwikkeling voor de atletiek. Hij wijst erop dat atletiek minder financieel aantrekkelijk was dan sommige andere sporten. Volgens Koning kan het hogere prijzengeld ook verschil maken voor de atleten zelf. Toppers hebben vaak goede sponsorcontracten met merken. Voor atleten die daar net onder zitten, kan prijzengeld belangrijker zijn volgens hem.
Verschil met andere sporten
Vergeleken met andere sporten, zoals tennis, blijft het prijzengeld relatief laag volgens Koning en Woerts. Volgens Koning heeft tennis al jarenlang bewezen dat het succesvol is op televisie. Voor atletiek ligt daar ook een belangrijke kans volgens hem. De verhoging naar 3,5 miljoen is daarmee niet alleen voor de atleten een groter bedrag. Volgens Koning en Woerts hangt de verhoging samen met de economische waarde van de sport, onder meer via tv-rechten en sponsoring. European Athletics probeert met het hogere prijzengeld bovendien topatleten naar het EK te halen. Of de investering zal leiden tot meer inkomsten en verdere groei van de sport, zal komende jaren moeten blijken.
