Zondag 21 december wordt de Duinencross weer verreden in de UCI-Wereldbeker voor veldrijden. Alle ogen zijn daarbij gericht op iconen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Zij zullen als favorieten aan de start verschijnen. Volgens Eurosport-commentator Jeroen Vanbelleghem is er maar één echte topfavoriet. ,,Als er niks misgaat voor hem wint Van Der Poel.”
De twee rivalen vochten over het zand al regelmatig duels uit. In 2023 won Van Aert voor het laatst, in 2024 Van Der Poel. ,,De overwinning van Van Aert was echt in een tijd dat Van Aert nog sterker was dan Van Der Poel, dat is nu niet meer.” Aldus Vanbelleghem. ,,Ook als je de voorgaande edities ziet is Van Der Poel favoriet, hij won vier keer, Van Aert twee keer.” Ook telt de race mee voor de wereldbeker. Dat klassement wordt aangevoerd door Thibau Nys, gevolgd door Michael Vanthourenhout en Joris Nieuwenhuis. Dat komt mede doordat Van Der Poel maar een wedstrijd reed dit wereldbekerseizoen. Hij won die cross in Namen wel. ,,De reden dat Van Aert en Van Der Poel niet alle wedstrijden rijden is omdat veldrijden voor hen een tussendoortje is.” Stelt Vanbelleghem .
In het wegwielrenseizoen komen de twee in actie in de voorjaarsklassiekers en de grote rondes in Frankrijk, Italië of Spanje. In de klassiekers had Van Der Poel had meeste succes: Hij won Parijs-Roubaix en Milaan-San Remo. ,,Ze willen zich nu buiten het wegseizoen in het veld amuseren.” ,,Het is zeker geen hobby.” verduidelijkt Vanbelleghem. ,,Koersen blijft een sport.”
,,Voor het brons moet je vooral kijken naar Laurens Sweeck.” Voorspelt Vanbelleghem. Dat is volgens de Eurosport-commentator de beste zandrenner. ,,Ook Thibau Nys en Tibor Del Grosso moet je niet uitsluiten, die lieten in het zand goede dingen zien bij de beloften.”
De wedstrijd in Koksijde is een van de meest geliefde en bekeken crossen van het seizoen. Daar heeft Jeroen Vanbelleghem wel een verklaring voor. ,,Het is een compleet parcours door het zand, dat zorgt voor spektakel en in Vlaanderen zijn ze dol op zand crossen en de duinencross in Koksijde is echt het paradepaardje van het zand.”
