Donderdag begint het European Championshp of Darts. In Dortmund strijden de 32 darters die het afgelopen jaar het beste hebben gepresteerd op de Eurotour. Jacques Nieuwlaat, dé Nederlandse dartsencyclopedie, geeft in dit interview Van Gerwen weinig kans. Wel denkt hij dat een andere Nederlander ver kan komen: “Als er een keer een kans is om echt ver te komen, dan is het dit toernooi dé kans.”
Jacques Nieuwlaat – verslaggever en dartsjournalist
Wie is volgens jou de grootste favoriet voor dit toernooi?
“Ik denk Luke Littler. Die staat de laatste tijd het beste te spelen, dus het is niet gek dat hij dan de favoriet is.”
Onlangs heeft hij wel in de eerste ronde van een vloertoernooi verloren. Weegt dit niet mee?
“Je kan niet alle toernooien winnen, zo simpel is het. Daarvoor zit het niveau te dichtbij elkaar, maar ik denk dat het in het voordeel zit voor de betere spelers zodra het wedstrijdformat langer is. De televisietoernooien hebben over het algemeen een langer format. Er zijn natuurlijk ook camera’s bij. Dit zit ook in het voordeel van de spelers die dit al gewend zijn.”
Zijn er ‘dark horses’ waarmee we rekening moeten houden?
“Het ligt eraan wat jij een dark horse vindt. Als je naar de loting kijkt, is op papier het bovenste schema sterker dan de onderste kant. In de bovenkant heb je te maken met Luke Littler én Luke Humphries én Gary Anderson en ook nog eens Josh Rock en Nathan Aspinall. Zij zijn allemaal in vorm. Als je naar de onderste kant van het schema kijkt en afvraagt wie ver kan komen, denk ik gelijk aan Gerwyn Price. Maar is dat een dark horse? Misschien niet echt.”
“Ik denk dat Gian van Veen een hele goede kans heeft om ver te komen in dit toernooi. Hij zit ook aan die onderkant van de loting. Van Veen speelt tegen Damon Heta, die het nooit echt goed doet op TV. Hierna ligt de weg voor hem open, vind ik, om in ieder geval een eind te komen.”
Denk je dan dat eventueel Clayton in de tweede ronde niet veel tegenstand zal bieden?
“Begrijp me niet verkeerd, Clayton is ook een hele goede speler natuurlijk, maar je zult sowieso goede spelers moeten verslaan om richting een finale of titel te gaan. Maar als je de afgelopen twee jaar kijkt naar wie er televisietoernooien winnen, zijn dit drie spelers: Luke Littler, Luke Humphries en Michael van Gerwen. De eerste twee zitten beiden aan de bovenkant van het schema. Josh Rock en Aspinall, dé mannen in vorm, zitten ook aan de bovenkant van het schema. Als er een keer een kans is om echt ver te komen, dan is het dit toernooi dé kans.”
Van Gerwen heeft zich voor het laatste vloertoernooi en eurotour afgemeld. Zal dit hem goed doen?
“Ik denk dat Van Gerwen dit heeft gedaan wegens privéredenen, gewoon om z’n hoofd wat vrij te maken voor andere dingen. Ik denk wel dat hij fris van start gaat, maar ik denk niet dat hij de makkelijkste loting heeft getroffen. Het is geen abc’tje dat hij de eerste en tweede ronde even wint.”
Want hij speelt tegen Wessel Nijman, is dit een lastige wedstrijd voor hem?
“Ik denk dat Nijman zelfs de favoriet is in deze wedstrijd. Al moet ik zeggen dat Van Gerwen over het algemeen tegen landgenoten moeilijk te verslaan is.”
Vind je het jammer dat er vier Nederlanders tegen elkaar moeten spelen?
“Ik denk dat, het feit dat ze tegen elkaar moeten spelen, aangeeft dat we veel Nederlanders in het speelveld hebben en het momenteel heel goed doen. We hebben een flink aantal spelers die in de subtop thuishoren. Zij halen af en toe hele goede resultaten. Dan hebben we ook nog Michael van Gerwen natuurlijk.”
Hoe gaan de Nederlanders het doen komend toernooi?
“Kijk maar naar Dirk van Duijvenbode. Hij haalde afgelopen weekend een finale van een Eurotour, is dus in vorm, zou je kunnen zeggen. Maar Noppert is een hele taaie tegenstander. Daar win je niet zomaar van, en dáárna wacht eventueel Nathan Aspinall: degene waarvan Van Duijvenbode de finale heeft verloren.”
“Jermaine Wattimena staat al een tijdje goed te gooien. Hij treft Nico Springer, een Duitser die nu voor eigen publiek speelt. En ik kan je vertellen: Die is voor niemand bang, dus ook niet voor Wattimena. Deze wedstrijd kan beide kanten opgaan.”
“Van Barneveld doet mee. Hij treft Luke Littler. Dat is natuurlijk niet de beste loting die je kan krijgen. Maar goed, als je Luke Littler moet verslaan, is dat in de eerste ronde met een kort format het meest mogelijk. Deze ronde is ‘first to 6 legs’.”
“En over Van Gerwen, Nijman en Van Veen hebben we het natuurlijk al over gehad. Het zou me uiteindelijk niks verbazen als we drie Nederlanders in de kwartfinale hebben.”
Van Barneveld treft dus Littler in een kort format. Onlangs heeft Littler, ook in een kort format, in het WK-jeugd verloren van Beau Greaves. Geeft dit ‘Barney’ hoop?
“Nou, ik weet niet of je hebt gezien wat het gemiddelde van Greaves was in die wedstrijd?”
Dat was een gemiddelde van 107, toch?
“Ja precies. En als je kijkt naar Van Barnevelds prestaties de afgelopen paar jaar zit hier niet vaak een gemiddelde van 107 bij. Ik weet niet of hij daaruit veel hoop kan halen, maar Van Barneveld weet ook wel dat de eerste ronde de beste kans is om Littler te verslaan. Hij is ook niet van gisteren. Luke Littler heeft in het verleden best wel vaak in eerste rondes matige wedstrijden gegooid. Als ik eerlijk ben, zal het meer van Littlers vorm afhangen dan die van Van Barneveld. Van Barneveld speelt de laatste tijd redelijk, maar redelijk is tegenwoordig niet meer genoeg om heel ver te komen. Hij zal boven zichzelf uit moeten stijgen. En je kan jezelf afvragen of Van Barneveld dit ooit nog gaat doen.”
