Venlo is afgelopen woensdag uitgeroepen tot Sportgemeente van het jaar 2025-2026. Deze titel wordt elk jaar uitgereikt door de Vereniging Sport en Gemeenten (VSG). De verkiezing kijkt niet alleen naar de sportdeelnamecijfers of het aantal sportvoorzieningen. “De jury beoordeelt vooral hoe sport en bewegen onderdeel zijn van een bredere gemeentelijke aanpak rond gezondheid, participatie, leefbaarheid en sociale samenhang,” aldus Ronald Huijser, beleidsadviseur bij Vereniging Sport en Gemeenten.
Het benoemen van de sportiefste gemeente is het einde van een proces met veel stappen. Zo moeten de gemeentes zichzelf eerst schriftelijk kandidaat stellen. Hierbij wordt gekeken naar veel aspecten, zoals visie en beleid, samenwerkingen, inclusie en toegankelijkheid.
De jury bezoekt vervolgens alle genomineerde gemeenten. Daarbij spreken ze met bestuurders en beleidsmakers, maar ook met andere betrokkenen zoals sportverenigingen, vrijwilligers en ondernemers. “Tijdens deze werkbezoeken wordt getoetst of het verhaal uit de inzending ook daadwerkelijk zichtbaar en herkenbaar is in de praktijk,” vertelt Huijser.
Meer dan alleen het aantal sporters
Het winnen van de titel betekent dus niet dat de gemeente de hoogste sportdeelname bevat. “Sportdeelname is uiteraard een relevante indicator, maar de jury kijkt nadrukkelijk naar meer dan alleen percentages”, aldus Huijser. De beleidsadviseur legt uit dat de verschillen tussen de gemeenten het moeilijk maken om de sportdeelnamecijfers tussen gemeenten één op één te vergelijken. “Een stijging van de sportdeelname in een gemeente met veel kwetsbare doelgroepen kan soms een grotere prestatie zijn dan een vergelijkbaar percentage in een gemeente waar inwoners gemiddeld al actiever zijn.”
Waarom Venlo?
De jury kijkt ook naar keuzes die gemeenten durven te maken. Het project Gezonde Basisschool van de Toekomst (BGT) viel daarbij op in Venlo. Dit is een formule waarbij er wordt ingezet op twee onderdelen: een gezonde lunch voor elk kind en minimaal een uur beweging per schooldag. “De resultaten vanuit project GBT laten zien dat ongelijk investeren in gelijke kansen loont,” aldus Robert Bouten, woordvoerder van de gemeente Venlo. Hier was waardering voor bij de beoordeling. “De jury zag daarin bestuurlijk lef: niet overal hetzelfde doen, maar gericht inzetten op plekken en doelgroepen waar sport en bewegen het meeste verschil kunnen maken.”
