Milaan Fashion Week vindt dit jaar plaats van 23 tot en met 29 september. Dit is het podium waar wereldberoemde ontwerpers hun nieuwe collecties tonen en beroemdheden op de eerste rij plaatsnemen. Voor velen een droomwereld vol glitter en glamour. Maar achter de schermen ziet de werkelijkheid er heel anders uit. Voor de meeste modellen is Milaan geen sprookje, maar een harde strijd om een plek op de catwalk.
De Nederlandse Nina Verbeek weet daar alles van. Vanuit Milaan en Istanbul werkt ze als internationaal model, maar nog zonder grote doorbraak. Tijdens de Fashion Week staat haar leven in het teken van castings, onzekerheid en hoop op die ene doorslaggevende kans.
Strijden om een plek op de catwalk
Wie nog niet is doorgebroken in de modellenwereld, moet zich bewijzen via een streng selectieproces. Voor iedere show melden zich honderden modellen, maar slechts een handjevol wordt uitgekozen. Voor hen betekent Milaan Fashion Week lange dagen vol afwachten, eindeloos reizen van casting naar casting en vaak meer afwijzingen dan successen.
In dat grotere plaatje bevindt zich ook Nina. Haar verhaal laat zien hoe het gros van de modellen de modeweek ervaart: niet in luxe hotels of achter de schermen bij Gucci, maar in overvolle castingruimtes en goedkope appartementen.
Van Nederland naar Milaan
Nina’s weg naar Milaan begon in Nederland. “Ik ben via mijn moederbureau voorgesteld aan een agency in Milaan,” vertelt ze. “Zij nodigden mij uit om hier modellenwerk te gaan doen. Castings kunnen open zijn of op aanvraag: bij open castings mag iedereen komen, maar bij een aanvraag word je van tevoren uitgekozen. Tegenwoordig zijn er ook online castings, waarbij bedrijven je portfolio al van tevoren bekijken.”
Dagelijks drie tot vijf castings
In de praktijk betekent dat dagen vol afspraken, vaak drie tot vijf per dag. “Het kan gaan om shows lopen, kleding shoots of zelfs haar model zijn. Vaak moet je alleen je comp card afgeven en soms je loopje laten zien. Daarna hoor je vaak niks meer, of je krijgt de dag voor de opdracht ineens bericht dat je bent uitgekozen.”
De glamour die het publiek ziet, staat daarmee in schril contrast tot haar werkelijkheid. “Vaak sta je uren in de rij voor een casting, om vervolgens een nee te krijgen. Je reist met het ov en zit in een klein appartement om kosten te besparen. Luxe is het niet. het is kei hard werken!”
Uren wachten voor een nee
Die onzekerheid brengt spanning met zich mee. “Ja, soms is het lastig, omdat er heel veel competitie is in Milaan. Er zijn zoveel knappe meiden, en je moet maar net uitgekozen worden. Naar Milaan gehaald worden door een agency betekent niet dat je ook gaat verdienen. Je krijgt alleen betaald als je opdrachten binnenhaalt.”
Toch probeert Nina het allemaal niet persoonlijk te nemen. “Ze zoeken naar een bepaald gezicht. Als jij dat niet bent, kan je er niets aan doen. Bij een andere casting kan je wél precies zijn wat ze zoeken.”
Het is geen glitter en glamour
Terwijl grote namen in luxe hotels verblijven en feesten bijwonen, staan de meeste modellen aan de andere kant van de stad in de rij. “Mensen zien Milaan Fashion Week vaak als glitter en glamour. Maar de realiteit is het vooral wachten, budgetteren en lange dagen maken. Voor evenementen hebben wij geen tijd, want we zijn constant bezig met castings. Het leven dat men ziet op Instagram, is voor de meesten gewoon niet de realiteit.”
Het draait niet om doorbreken
Voor Nina draait het niet per se om beroemd worden. “Het zou heel tof zijn om door te breken, maar ik wil vooral gewoon lekker kunnen werken. Als ik een normale boterham kan verdienen, ben ik tevreden. De industrie is onzeker: het ene seizoen ben je hot en happening, het volgende niet meer. Ik hoop nog een paar jaar te kunnen blijven werken en me daarna te kunnen focussen op een andere carrière.”
Over de toekomst van de modellenwereld is ze kritisch. AI gaat de industrie steeds meer overnemen, en daardoor blijft het een onzekere wereld.”
Een breder perspectief
Nina’s verhaal staat niet op zichzelf. Jaarlijks trekken duizenden jonge modellen naar modesteden als Milaan, Parijs en New York, in de hoop ontdekt te worden. Slechts enkelen halen daadwerkelijk de grote shows. Achter de schermen is er weinig glamour. Slechte arbeidsomstandigheden, lage verdiensten en enorme concurrentie.
Voor Nina Verbeek is het afwachten of deze Milaan Fashion Week haar een doorbraak oplevert. Maar of dat nu gebeurt of niet, haar verhaal laat zien dat de weg naar de catwalk allesbehalve vanzelfsprekend is. “Het is eigenlijk alles behalve glitter en glamour,” zegt ze nuchter. “Maar zolang ik kan blijven werken en mijn brood ermee kan verdienen, ben ik blij.”
