Britse kledingbedrijven werken met Oxfam en textielbedrijf Circle-8 aan The Circuit, een initiatief om afgedankte kleding te verwerken tot grondstoffen voor nieuwe kleding. Recycling alleen is volgens textieldeskundige Roosmarie Ruigrok niet genoeg om de mode-industrie te verduurzamen. “Het gaat nog steeds in op het probleem oplossen, in plaats van het probleem voor te zijn.”
Volgens Ruigrok ontstaat een deel van het probleem al voordat kleding wordt afgedankt. “Als het kledingbedrijf een artikel maakt waar de consument niet op zit te wachten. Hebben ze weer heel veel kledingstukken die niet te verkopen zijn.” Hierdoor onstaan er nieuwe afvalbergen. Volgens Ruigrok ligt er daarom een grote verantwoordelijkheid bij kledingmerken. Ze moeten niet alleen nadenken over de verkoop van kleding, maar ook over wat ermee gebeurt als die wordt afgedankt. “Merken zijn zo op winst gericht dat al die problemen komen.”
Niet elk kledingstuk is makkelijk te recyclen
Daarnaast is het recyclen van kleding technisch ingewikkeld. Volgens Petra Noppe, docent-onderzoeker en expert op het gebied van textiel en mode, kan één kledingstuk al uit verschillende materialen bestaan, zoals katoen, polyester en wol. Die materialen zijn moeilijk van elkaar te scheiden. Ook worden de vezels bij het recyclen korter, waardoor ze lastiger opnieuw te verwerken zijn. “Hoe langer die vezel is, hoe gladder die draadjes worden en hoe sterker het wordt,” legt Noppe uit.
Naast de technische uitdagingen spelen ook de kosten een rol. Er bestaan technieken om kleding op materiaal en kleur te sorteren, maar knopen, prints en borduursels moeten ook verwijderd worden. Dat gebeurt deels met de hand. Volgens Noppe is arbeid in Europa duur, waardoor het verwerken van afgedankte kleding kostbaar wordt.
Van textielafval naar nieuwe grondstoffen
Toch zijn er mogelijkheden. ClubHub NL zamelt sportshirts van 100 procent polyester in. De shirts bestaan uit één soort materiaal, waardoor het eenvoudiger is om ze te verwerken dan kleding waarin verschillende vezels gemengd zijn. Volgens Noppe kan het polyester worden verwerkt tot polyesterkorrels, die als grondstof voor nieuwe producten kunnen dienen.
Een vergelijkbaar initiatief is REJU in Frankrijk. Ze ontwikkelen een techniek om textielafval, waaronder polyesterhoudende kleding, te verwerken tot grondstoffen voor nieuw textiel. Daarmee probeert het bedrijf, net als The Circuit, afgedankte kleding opnieuw als grondstof te gebruiken.
De plannen voor The Circuit
Of The Circuit op grotere schaal afgedankte kleding geschikt kan maken voor vezel-tot-vezelrecycling, moet nog blijken. De eerste fase van het Britse initiatief begint in januari 2027 bij Oxfam in Batley. De betrokkenen partijen gaan daar onder meer kleding automatisch sorteren en onderzoeken hoe de materialen geschikt kunnen worden gemaakt voor recycling.





