Ongeveer elke minuut pleegt er een man zelfmoord. Dat betekent dat wereldwijd rond een half miljoen mannen per jaar besluiten uit het leven te stappen. Deze hoge cijfers zijn te wijte aan mentale problemen, maar juist hierover praten is erg moeilijk. Juni is Men’s Mental Health Awareness Month en dan wordt er stilgestaan bij de stille strijd die veel mannen in hun hoofd voeren.
De cijfers liegen er niet om, er sterven ongeveer twee keer zoveel mannen door zelfmoord dan vrouwen. Maar hoe kan het dat deze cijfers zoveel hoger zijn bij mannen dan bij vrouwen? Er heerst een stigma dat mannen stoer en sterk moeten zijn, niet mogen huilen en geen angst mogen kennen. “Mannen praten en huilen niet, daardoor wordt het alleen maar erger,” stelt psycholoog Mark Tigchelaar. Volgens multinationale zorggroep Apollo Hospitals is mentale gezondheid in tegenstelling tot de fysieke gezondheid niet altijd zichtbaar. En doordat er niet over wordt gepraat is het lastig om te peilen hoe het met iemand gaat.
Stigma
Het stigma dat mannen stoer en sterk moeten zijn maakt het lastig om te praten over mentale problemen. Maar waar mentale gezondheid niet zo zichtbaar is als fysieke gezondheid, is het misschien wel nog belangrijker. Deze mentale problemen kunnen zich namelijk uiten in burn-outs, drank-of middelenmisbruik of zelfs suïcide. Terwijl een goede mentale gezondheid volgens Apollo Hospitals zorgt voor: “Mannen die in staat zijn om met stress om te gaan, productief te werken en bij te dragen aan hun gemeenschappen.”
Schaamte voorbij en praten over problemen
Tigchelaar vertelt dat het erg belangrijk is om over mentale problemen te praten. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Juist door dat stigma heerst er een schaamte om te praten over die problemen. “Het vraagt kwetsbaarheid en lef en dat is niet leuk, maar wel de oplossing.” Ook de Apollo Hospitals benadrukt het belang van het gesprek starten, “dat kan een uitdaging zijn, maar het is een cruciale eerste stap.”
Zelf werken aan mentale gezondheid
Naast praten over problemen zijn er een aantal dingen die kunnen bijdragen aan een betere mentale gezondheid. Dingen als sporten, gezond eten, goed slapen en mindfulness kunnen zorgen voor minder stress en mentale helderheid. Maar volgens Apollo Hospitals zijn dit geen vervanging voor professionele hulp bij mentale problemen, “Professionals op het gebied van geestelijke gezondheid kunnen de ondersteuning en behandeling bieden die nodig zijn om mentale gezondheidsproblemen effectief te behandelen.”
Men’s Mental Health Month
Begin 21e eeuw werd door verschillende gezondheidsorganisaties die zich zorgen maakten over het gebrek aan aandacht voor mentale gezondheid bij mannen. Eerst werd en wordt nog steeds gezien als een taboe onderwerp onder mannen. Daardoor is de drempel van hulp zoeken hoog en deze maand wordt gebruikt om die barrières te doorbreken.
Denk je aan zelfdoding of maak je je zorgen om iemand? Praten erover helpt en kan anoniem via de chat op www.113.nl of telefonisch op 113 of 0800-0113.
