Onderzoekers van de Universiteit van Würzburg en het Helmholtz Centre for Infection Research werken aan een opmerkelijke uitvinding. Namelijk, een kauwgom die na zo’n dertig minuten een kruidige smaak krijgt als er virusdeeltjes in je speeksel zitten. In eerste laboratoriumtests bleek de methode betrouwbaar te reageren op griepvirussen, zonder schade aan cellen te veroorzaken.
Wetenschappers hopen dat deze simpele test in de toekomst een snelle manier wordt om thuis te weten of je besmet bent. Placebo-effect, kan je denken, maar dat is dus niet zo. Deze innovatie is gebaseerd op een moleculaire sensor die reageert op influenzavirussen in speeksel. Als er een virus aanwezig is, komt een kruidige smaak vrij.
Onderzoekers van de Universiteit van Würzburg en het Helmholtz Centre for Infection Research hebben de technologie ontwikkeld. Zij stellen voor dat de sensor verwerkt kan worden in kauwgom of een zuigtablet, zodat iedereen thuis snel kan testen zonder een bezoekje aan de dokter. In laboratoriumtests bleek dat de sensor na ongeveer dertig minuten vrije thymolmoleculen (natuurlijke verbindingen uit tijmolie) vrijgeeft in speeksel wanneer het virus aanwezig is. De sensor beïnvloedde de functie van cellen niet in gecontroleerde proeven.
Volgens professor Lorenz Meinel van de Universiteit van Würzburg, een van de hoofdonderzoekers, opent deze aanpak nieuwe mogelijkheden voor de wereldwijde vroege detectie en bestrijding van de griep. “De natuurlijke sensoriek van de mens, de smaak, wordt zo gebruikt als instrument voor vroege opsporing van infecties”, aldus Meinel. “Daarmee wordt het menselijk lichaam zelf onderdeel van de diagnostiek.”
Meinel benadrukt dat de kauwgom niet alleen technisch vernieuwend is, maar ook maatschappelijk van groot belang. “Het nieuwe principe zou de griepdiagnostiek in de toekomst eenvoudig, goedkoop en snel kunnen maken,” zegt hij. “Daarmee zou een simpele kauwgom een revolutie kunnen betekenen in de manier waarop we infecties opsporen.”
Voor wie vaker twijfelt over een infectie, biedt dit onderzoek geruststelling. Als je denkt klachten te hebben maar nog niet getest hebt, zou zo’n kauwgom binnen afzienbare tijd een laagdrempelige en snelle indicatie kunnen geven. De komende jaren zal blijken of deze ideeën echt gaan werken in de praktijk.
