Max Verstappen verzekerde zich van zijn vierde wereldtitel in de Formule 1 met een vijfde plek tijdens de Las Vegas Grand Prix. ,,En zoals je al zei, vroeger kon ik alleen winnen met de snelste auto! Dit jaar is het een beetje anders”, sloeg Verstappen de draak met McLaren-CEO Zak Brown. Hoe verhoudt deze titel zich tot de grootste Formule 1-coureurs aller tijden?
Verstappen komt op gelijke hoogte met Alain Prost en Sebastian Vettel en passeert Formule 1-legendes als Ayrton Senna, Niki Lauda en zijn schoonvader Nelson Piquet. Op de eeuwige ranglijst van de Formule 1 moet de Nederlander nog slechts drie coureurs voor zich dulden: Juan Manuel Fangio (5), Michael Schumacher (7) en Lewis Hamilton (7).
Kroonjuweel
Overwinningen vanaf de meeste verschillende startplekken, de meeste opeenvolgende polepositions, de langste periode als kampioenschapsleider en de meeste punten op rij: dit is slechts een greep uit de records die ‘Super Max’ in 2024 heeft Verbroken. En dat allemaal in een bolide die gedurende het seizoen niet altijd even competitief was tegenover de Papaja’s, het stijgende paard en in mindere mate Zilverpijlen.
Zo won Verstappen in de eerste tien races nog zeven keer, daarna begon Lando Norris steeds vaker te winnen en werd hij tot serieuze titeluitdager gebombardeerd. Strijdvaardig sprokkelde Verstappen sindsdien 200 punten bijeen, zeven meer dan Norris. Om de prestatie van Verstappen nog meer in perspectief te plaatsen: teamgenoot Sergio Pérez raapte het schamele aantal van 53 punten op.
Bij de grote prijs van Brazilie, de 21ste race op de kalender, deed Verstappen er nog een schepje bovenop. In kletsnatte omstandigheden stormde hij vanaf de zeventiende stek naar de overwinning. Voor menig fan, collega en analist bestond er geen twijfel meer: Verstappen is een kroonjuweel voor de koningsklasse van de autosport.
‘Ik vergelijk het niet, andere tijden, andere rijders, andere auto’s’
Niet te vergelijken
Lucas Degen deelt die mening. Hij volgt sinds 1991 alle races op de voet en richtte in 2016 de eerste en inmiddels grootste onafhankelijke Formule 1-podcast van Nederland op, genaamd Racereporter. Toch brandt Degen zijn handen niet aan de vraag of Verstappen, met deze wereldtitel te midden van alle Red Bull-problemen, heeft bewezen de allergrootste te zijn. ,,Ik vergelijk het niet, andere tijden, andere rijders, andere auto’s”, noemt hij als redenen.
,,Vettel en Verstappen met elkaar vergelijken, ik doe dat nooit. Prost en Senna vergelijken, ook niet. Kijk naar Fernando Alonso, een enorm goede rijder, maar hij heeft niet net zoveel kampioenschappen als andere rijders”, licht hij zijn standpunt verder toe. Het aantal wereldkampioenschappen en records is niet het enige dat telt, lijkt Degen te willen aangeven. ,,Denk aan Mika Hakinnen, dat vond ik een geweldige kampioen. En dan Nico Rosberg, die is maar één keer kampioen geworden, maar hij is de enige rijder die zowel Lewis Hamilton als Micheal Schumacher heeft verslagen in dezelfde auto.”
