Gian van Veen, die vorig jaar nog de finale verloor van het PDC World Youth Championship, heeft dit jaar zijn ambities waargemaakt. In een spannende finale versloeg hij Jurjen van der Velde en kroonde zich als eerste Nederlandse winnaar van dit toernooi. Deze historische prestatie markeert niet alleen een belangrijk moment voor Van Veen zelf, maar kan ook inspirerend werken voor andere jonge darters in Nederland.
Spannende finale
Afgelopen zondag vond de finale van het PDC World Youth Championship plaats. Gian van Veen en Jurjen van der Velde streden om twee titels: ‘Jeugdwereldkampioen 2024’ en de eer om als eerste Nederlander deze titel te behalen. Van der Velde leek op weg naar de overwinning, maar miste tot vijf keer toe zijn matchdart, de winnende pijl. Van Veen hield zijn hoofd koel en wist de wedstrijd alsnog naar zich toe te trekken. Jacques Nieuwlaat, dartscommentator van vele darttoernooien en de enige niet-Britse vertegenwoordigers binnen de spelersvakbond van de PDC, reageerde op deze bijzondere prestatie. “Jeugdkampioenen maken vaak grote stappen in het seniorenspeelveld. Spelers als Michael Smith, Dimitri Van den Bergh en Luke Humphries hebben allemaal succes geboekt na hun jeugdwinst. Dit biedt een mooie opstap voor Van Veen.”
Groei van de dartsport
De overwinning van Gian van Veen kan niet alleen voor zijn eigen carrière een grote invloed hebben, maar ook bijdragen aan de promotie van darts in Nederland. Jacques Nieuwlaat benadrukt:
‘’Hij kan goed praten met de media en weet zijn titel positief te promoten. Ik denk dat hij andere jonge spelers kan inspireren en dat het een mooie groei zou kunnen bewerkstelligen in de dartwereld’’. Volgens Paul Engelbertink, directeur van de Nederlandse Darts Bond (NDB), telt de bond ongeveer 26.000 tot 27.000 competitieve leden, maar het totale aantal actieve darters ligt veel hoger. Hij stelt dat de media-aandacht rond succesvolle Nederlandse darters belangrijk is voor de sport: “Nederlandse ambassadeurs zoals Van Veen zijn goed voor de sport. Hoewel dit niet meteen leidt tot een ledenaantalstijging, draagt het op lange termijn wel bij aan de populariteit van darts.”
Toch zijn er uitdagingen. Nieuwlaat merkt op dat de grootste groei in Nederland al jaren achter ons ligt, sinds Raymond van Barneveld wereldkampioen werd. Engelbertink wijst op de toegankelijkheid van darts als een factor: “Darts is eenvoudig om ongebonden te beoefenen. Iedereen kan een dartbord ophangen en spelen, net zoals je geen lid hoeft te zijn van een atletiekvereniging om te hardlopen.”
Toekomst van Nederlandse darters
De kans is groot dat Gian van Veen en andere Nederlandse darters prominent aanwezig blijven op grote toernooien, zoals het WK Darts. Volgens Jacques Nieuwlaat is de Nederlandse delegatie voor het WK stevig. ‘’Qua aantallen zitten we in ieder geval goed. Onze grote favoriet Michael van Gerwen die zit een beetje in een moeilijke positie op het moment, dat is wel jammer. De groep die daaronder zitzoals Van Veen, Dirk van Duijvenbode en Jermaine Wattimena die doen het uitstekend. Ik denk dat we best wel veel spelers na de kerst in het toernooi gaan terug zien en ik hoop dat we na oud en nieuw er nog een overhouden, maar dat zal moeilijk worden.’’
