Vanaf half oktober staat er een bijzondere gebeurtenis te wachten: de komeet Tsuchinshan-ATLAS zal zichtbaar zijn met het blote oog. Dit soort kometen komen niet vaak voor, wat het dus extra speciaal maakt. Astronoom Eric Werner van de sterrenwacht in Bennekom benadrukt het belang van deze komeet: “Dit soort heldere kometen zien we maar eens in de paar jaar, soms wel tien of twintig jaar. De kans om er eentje met het blote oog te zien is een unieke ervaring.’’
Waarom is het zo speciaal?
Kometen zoals Tsuchinshan-ATLAS die vaak uit een mengsel van ijs, stof en gassen bestaan, worden ”vuile sneeuwballen” genoemd. Wanneer deze kometen dicht bij de zon komen, warmt hun materiaal op, waardoor gassen ontsnappen en er een indrukwekkende staart ontstaat. Rond 12 oktober komt de komeet dicht bij de zon. Werner zegt: ”De zonnestralen hebben de maximale invloed op het materiaal, wat het mogelijk maakt dat de komeet overdag zichtbaar is.”
Heldere kometen komen slechts eens in de paar jaar voor. Dit maakt de komeet een unieke gebeurtenis die veel aandacht trekt. In Zuid-Amerika en op de ABC-eilanden zal die nog beter zichtbaar zijn. Eric Werner benadrukt het belang: ”Het zien van een komeet als dit, geeft ons de kans om de ruimte beter te begrijpen.”
Voor Eric is het echt zijn grote passie en zijn dagelijkse hobby. ”Zelfs op mijn leeftijd ben ik nog steeds volop bezig met sterrenkunde,’’ vertelt hij. Eric kijkt er erg naar uit om deze komeet te zien. ”Ik ben er klaar voor.’’
