Aankomende zondag barst het grootste darts-spektakel van het jaar weer los: Het PDC Wereldkampioenschap darten. In het Londense Alexandra Palace komen dan weer duizenden fans bij elkaar om de beste darters ter wereld aan het werk te zien. Deze editie doen er een recordaantal 16 Nederlanders mee, waaronder drie debutanten. Deze debutanten bespreken we met dartsguru Jacques Nieuwlaat
De eerste debutant die in actie zal komen is de 34-jarige Wesley Plaisier. “Wesley speelt al best een tijdje op hoog niveau, maar wel vooral bij de WDF”, zo vertelt Nieuwlaat. Er zijn twee grote darts-organisaties in de wereld. De WDF (World Darts Federation) is na de PDC (Professional Darts Corperation) de grootste darts-organisatie ter wereld, maar qua niveau, prestige en prijzengeld loopt het wel een flink aantal stappen achter. Binnen de WDF heeft Plaisier twee grote prijzen gewonnen. Hij won in 2022 en 2024 de World Masters, het op één na grootste toernooi van de WDF.
Plaisier gaat het in de eerste ronde opnemen tegen de Japanner Ryusei Azemoto (29). Een vrij onbekende speler voor het westerse publiek, maar toch waarschuwt Nieuwlaat voor onderschatting: “Hij laat op de Asia Tour echt goede dingen zien, dus het is zeker geen walk-over. Maar wat je tot nu toe ziet bij Aziatische spelers, is dat ze op WK’s nooit zo uit de verf komen”.
Mocht Plaisier winnen van Azemoto, staat hem de nummer 17 van de wereldranglijst te wachten. Het gaat hier om de kleurrijke voormalig wereldkampioen Peter ‘Snakebite’ Wright (54). De Schot, herkenbaar aan zijn excentrieke hanenkam, is niet in de beste vorm van zijn leven en dat zou voordelig kunnen zijn voor Plaisier.
Noa-Lynn van Leuven zorgt voor historie maar ook controverse
De tweede debutant die in actie gaat komen is Noa-Lynn van Leuven (28). Zij heeft al historie geschreven door zich als eerste Nederlandse vrouw ooit te plaatsen voor het Wereldkampioenschap darten van de PDC. Van Leuven is ook gelijk de bekendste Nederlandse debutant van dit WK, maar dat komt niet door haar historische prestatie. Ze is dit jaar al vaker in het Nederlandse nieuws geweest en dit heeft allemaal te maken met haar transitie-verleden.
Van Leuven is transvrouw en is op haar zestiende begonnen met haar gender-transitie. Ze speelt mee in de vrouwencompetities van de PDC en de WDF, maar ook in het Nederlandse vrouwen dartsteam. In maart van dit jaar kwam het dartsteam in opspraak nadat twee leden uit het team stapten vanwege de deelname van Noa-Lynn van Leuven. Dartsters Anca Zijlstra en Aileen de Graaf spraken van een gebrek van ‘een gelijkwaardig en eerlijk speelveld, dat naar eer en geweten ook zo gehanteerd en geaccepteerd wordt’.
Al deze controverse bleef ook niet onopgemerkt bij het dartspubliek: “Op de Grand Slam of Darts was er veel boegeroep vanuit het publiek. Dat komt op tv niet zo goed over, want ze zetten daar een bandje over heen. Het Engelse dartpubliek is vrij conservatief. Ze reageren niet zo vaak met ratio, maar wel met emotie”, stelt Nieuwlaat.
Hoe het Engelse publiek nu gaat reageren, gaan we in Van Leuven’s eerste ronde wedstrijd zien tegen landgenoot Kevin Doets (26). Doets moest het vorig jaar nog opnemen tegen de toenmalig wereldkampioen Michael Smith (34). Hij speelde goed en kwam ook voor, maar moest uiteindelijk toch zijn meerdere erkennen in Smith. Maar nu komt er volgens Nieuwlaat een hele andere druk bij kijken: “Toen werd er eigenlijk niks van hem verwacht, je speelt tegen de wereldkampioen. Nu ben je de favoriet en wordt je geacht te winnen. Noa-Lynn van Leuven is echt wel iemand die in een set 100 gemiddeld kan gooien, dus het is heel moeilijk in te schatten”.
De grote onbekende onder de Nederlandse debutanten
De laatste Nederlandse debutant op dit toernooi is Alexander Merkx (30). Een naam waarvan veel mensen waarschijnlijk nog niet eerder gehoord hebben. Merkx kwalificeerde zich voor het WK via de Challenge Tour. De Challenge Tour is een soort van tweede niveau binnen de PDC, speciaal voor spelers die geen tourkaart hebben en dus niet mogen uitkomen op het hoogste niveau. Door zijn hoge ranking op de Challenge Tour krijgt hij nu dus de kans om uit te komen op het Wereldkampioenschap.
In de eerste ronde gaat hij het opnemen tegen de Engelsman Stephen Burton (37). Burton heeft al iets meer ervaring op het hoogste niveau in de PDC en is naast zijn darts carrière bezig als zelf-ondernemend glazenwasser. “Ik geef Burton zo’n 60% kans om te winnen. Puur om het feit dat hij meer ervaring heeft op de grote podia. Qua niveau zou ik ze op hetzelfde niveau inschatten”.
Mocht Merkx langs Burton komen, is zijn volgende tegenstander de als nummer 15 geplaatste Chris Dobey. Nieuwlaat vindt Dobey één van de outsiders voor de winst van dit WK en is daarom niet heel hoopvol gestemd over Merkx’ kansen: “Merkx is een goede speler, maar hij springt er niet bovenuit. Tenzij hij mij heel erg gaat verrassen, is Merkx geen jongen die 3 rondjes op dit WK gaat winnen”.
Aankomende zondagavond (15 december) begint het WK darts, de Nederlandse Jermaine Wattimena en huidig wereldkampioen Luke Humphries komen dan in actie. De finale zal gespeeld worden op vrijdag 3 januari. De Nederlandse fans kunnen het hele toernooi volgen op Viaplay.
