ROOSENDAAL – De grootste One Direction-fan uit Nederland is misschien wel een 22-jarige jongen uit Roosendaal. Krijn Snellens bezocht zeven concerten in amper twee weken tijd van zijn favoriet Zayn Malik en heeft vier tattoos gewijd aan de populaire boyband. ,,Op de middelbare school werd ik vaak uitgemaakt voor homo en keerden sommige mensen me de rug toe.”

Op de basisschool was Krijn Snellens bevriend met een meisje dat groot fan was van One Direction, iets wat hij als voer voor zijn grappen zag. ,,Ik plaagde haar en zei dingen als one erection”, herinnert Snellens zich. Toen na de eerste single What Makes You Beautiful het allereerste album van de band uitkwam en zijn vriendin dat liet horen, stopte hij daarmee. ,,Een paar nummers pakten me. Ik luisterde ze thuis, na een paar maanden kende ik het hele album uit mijn hoofd. Van iemand plagen dat ze fan was, werd ik zelf een fan”, lacht Snellens.

Zayn Malik, een van de vijf bandleden, werd zijn favoriet. ,,Hij heeft het meeste karakter in zijn stem. Daarnaast zag ik als klein jochie bepaalde eigenschappen van hem in mezelf. Hij is de stillere van de vijf, een huismus die veel gamed en een dierenvriend”, zegt Snellens, terwijl hij zijn poes Pietje op de bank aait.

In 2015 stapte Malik uit One Direction om solo verder te gaan. ,,Ik was zo boos. Als ik emotioneel was, luisterde ik naar hun muziek, dat gaf me een comfortabel gevoel”, vertelt Snellens. Een jaar later namen de andere bandleden een sabbatical van anderhalf jaar, wat uiteindelijk de definitieve breuk zou inleiden. Dit raakte Snellens destijds weinig, omdat hij na Maliks vertrek de muziek links liet liggen. ,,Het zou nooit meer hetzelfde zijn.”

Ontmoeting
Hoe anders ziet zijn wereld er nu uit. Na het lezen van Maliks autobiografie, waarin hij de redenen deelde voor zijn vertrek, veranderde Snellens van mening. Terwijl hij aan het koken is, luistert Snellens via een speaker naar muziek van Malik, Harry Styles, Niall Horan, Louis Tomlinson en Liam Payne. Eenmaal aangeschoven aan de eettafel schakelt hij over naar de platenspeler, waarboven de albums van deze artiesten op wandplanken liggen. De enige platen die geen directe link hebben met One Direction, zijn die van zijn broertje Hans, die liever naar rappers zoals Tupac luistert.

Snellens is net terug van zijn reis naar Engeland. In tien dagen tijd bezocht hij zeven concerten van Malik, de eerste shows van zijn debuut tournee The Stairway to the Sky Tour. In mei was Snellens in een platenzaak in Kingston upon Thames, waar hij als een van de gelukkigen een gesigneerde plaat van Malik ontving. Snellens ging zó ver voor deze ontmoeting, dat hij ternauwernood zijn vlucht haalde. ,,Ik was zaterdag aan de beurt, maar door ongeziene omstandigheden kon Zayn niet komen en werd het verplaatst naar zondag”, legt hij uit. ,,Het was een droom die uitkwam”, vervolgt Snellens, voor wie de ontmoeting in een flits voorbij ging. ,,Zayn gaf me een hand, waarna ik vroeg of ik een knuffel mocht en vertelde dat zijn nieuwe album geweldig was. In mijn hoofd wilde ik nog zoveel zeggen, maar door mijn nervositeit en omdat het personeel door de drukte pusherig was, kwam het er niet uit. Eerst baalde ik daarvan, maar al snel besefte ik hoe speciaal het was.”

Tattoos
Verder heeft Snellens één concert van One Direction bijgewoond, drie van Tomlinson en Horan, heeft hij tijdens de coronapandemie vijf online concerten van Payne bekeken en is hij bij maar liefst elf concerten van Styles geweest. Na een concert van laatstgenoemde liet Snellens een tattoo zetten. ,,Het is een robot, genaamd Stomper, de mascotte in de videoclip van het nummer Satellite. De hartjesballon erboven wordt in grote getale de lucht in gegooid wanneer Harry het nummer Matilda begint te spelen. Het zijn mijn twee favoriete nummers tijdens liveoptredens”, deelt hij mee, terwijl hij zijn mouw opstroopt om de tattoo te laten zien.

Een silhouet van een foto waarop de leden van One Direction poseren wordt dan ook zichtbaar. Daarnaast prijkt op die arm de zin ‘I don’t mind falling if it means I get to fly again’ uit het nummer I Don’t Mind van zijn grootste idool als tattoo, met erboven een veertje. Zijn vingers zijn eveneens bedekt met tatoeages. Op elke vinger is de voorletter van een van de vijf leden van One Direction te zien, met erboven de tattoo die dat specifieke lid zelf draagt. ,,Omdat Niall geen tattoo heeft, heb ik voor een symbool uit zijn geboorteland Ierland gekozen, een klavertje vier”, voegt Snellens eraan toe.

Anders
Hoewel een klavertje vier geluk zou moeten brengen, was dat niet altijd het geval voor Snellens. ,,Op de middelbare school werd ik vaak uitgemaakt voor homo en keerden sommige mensen me de rug toe, omdat ik anders was dan de rest”, vertelt hij. Daar heeft Snellens nu geen last meer van, al voelt hij zich soms nog oncomfortabel als man tussen de menigte vrouwen. ,,Bij concerten van Harry val ik op, omdat hij bekendstaat om het dragen van felle kleuren en ik me dan in een bijpassende outfit kleed. Als ik in de trein zit, kijken mensen vaak vreemd naar me of fluisteren ze tegen elkaar over mij.”

Op de middelbare school hield Snellens lange tijd geheim dat hij fan was. Tegenwoordig richt hij zich liever op de mensen om zich heen, waaronder andere concertbezoekers waarmee hij bevriend is geraakt tijdens solo-bezoeken aan shows. Concerten bezoeken blijft Snellens doen. ,,Als je een liedje leuk vindt, luister je dat ook niet maar één keer. Wat concerten extra speciaal maakt, is dat geen enkele show hetzelfde is, je op verschillende plekken komt en nieuwe mensen ontmoet. Het is een verslaving geworden.”

Reünie
Mocht One Direction ooit weer samenkomen, dan zal dat niet met iedereen uit de oorspronkelijke formatie zijn. In oktober overleed Payne op 31-jarige leeftijd aan de verwondingen die hij opliep na een val van het balkon van zijn hotelkamer in Buenos Aires. ,,Dat was heftig om te horen. Het voelt nog steeds onwerkelijk”, zegt Snellens, terwijl hij de brok in zijn keel wegslikt. Om het verdriet te verwerken, Facetimede Snellens met zes anderen uit zijn vriendengroep. ,,De volgende dag kwamen twee vriendinnen langs, luisterden we muziek van hem en keken de documentaire over One Direction opnieuw. Er zijn tranen gevloeid en we hebben elkaar getroost”, aldus Snellens, die het er zichtbaar moeilijk mee heeft.

De grote wens van Payne was dat One Direction op een dag weer samen zou komen. Of zijn dood de kans op een reünie realistischer heeft gemaakt of niet, blijft gissen. Voor Snellens is één ding belangrijk: het moet niet gaan zoals in de eerste periode, toen niet iedereen evenveel creatieve vrijheid had en er onderlinge problemen waren. ,,Ik vind het mooi om te zien wat ze solo bereiken, de warme herinneringen aan One Direction blijf ik koesteren”, sluit hij af.