Vanaf 7 januari krijgt Gilze en Rijen een eigen Alzheimer Café: een maandelijkse ontmoetingsplek voor mensen met dementie, hun mantelzorgers en andere betrokkenen. “We willen mensen helpen, verbinden en laten zien dat ze er niet alleen voor staan,” vertelt Marly van Rooten.
Het Alzheimer Café wordt georganiseerd door de Werkgroep Dementievriendelijke Gemeente (DVG) Gilze en Rijen en Alzheimer Nederland regio Midden-Brabant. Volgens Marly van Rooten, voorzitter van de kerngroep DVG en lid van de klankbordgroep van het Alzheimer Café, is de behoefte al jaren voelbaar: “We weten dat inwoners uit onze gemeente naar de Alzheimer Cafés in Baarle-Nassau of Tilburg gaan. Dan weet je: dit moet er gewoon in onze eigen omgeving komen,” vertelt Van Rooten. “Mensen hoeven zich niet aan te melden, drempels moeten zo laag mogelijk zijn.”
Ontmoeten, herkennen en ondersteunen
Het Alzheimer Café moet vooral een plek worden waar mensen herkenning vinden en elkaar steunen. “Het gaat erom dat mensen merken: we staan er niet alleen voor. Lotgenotencontact is enorm waardevol,” zegt Van Rooten.
De eerste bijeenkomst vindt plaats in Zorgcentrum St. Franciscus in Gilze en opent met de theatervoorstelling Strepen op het raam, een stuk dat de impact van dementie op de relatie tussen een vader en dochter laat zien.
De avonden volgen steeds een vast en rustig patroon, dat is belangrijk voor bezoekers met dementie. Vanaf 19.00 of 19.30 uur is er inloop met rustige muziek. Daarna volgt het thema van die maand, een pauze met koffie en gelegenheid om na te praten. “Uiterlijk om 22:00 uur sluiten we af. Mensen moeten precies weten wat ze kunnen verwachten.” De nagesprekken worden geleid door speciaal hiervoor opgeleide gespreksleiders.
Professionals zoals casemanagers dementie, praktijkondersteuners en mantelzorgconsulenten zijn ook aanwezig. Hierdoor kunnen bezoekers laagdrempelig kennismaken met hulpverleners. “Zo hopen we dat de stap naar ondersteuning kleiner wordt,” aldus Van Rooten.
Taboe doorbreken
Een belangrijk doel van het Alzheimer Café en de DVG-kerngroep is het bespreekbaar maken van dementie. Volgens Van Rooten is dat hard nodig. “Er ligt nog steeds een groot taboe op dementie. We zien regelmatig dat mensen niet willen dat anderen het weten of soms houdt de familie het stil,” zegt ze.
Daarom richt de kerngroep zich ook op scholing, zoals trainingen voor supermarktmedewerkers, sportverenigingen en mantelzorgers. “We willen dat mensen vroeg herkennen wanneer iemand mogelijk dementie heeft. Dat zorgt voor begrip en voorkomt dat mensen in moeilijke situaties terechtkomen.”
Relevante thema’s
Iedere bijeenkomst heeft een ander onderwerp, vaak aangedragen door professionals uit de klankbordgroep. Dat kan gaan over vakantie- en logeermogelijkheden, vrijwilligers die tijdelijk de zorg overnemen, of moderne hulpmiddelen zoals dwaaldetectie. “Er zijn genoeg thema’s waar mensen echt iets aan hebben. Praktische informatie geeft houvast,” zegt Van Rooten.
Twee locaties, één doel
Hoewel Alzheimer Nederland normaal één vaste locatie per gemeente aanhoudt, maakte Gilze en Rijen een uitzondering. De bijeenkomsten worden afwisselend in Gilze en in Rijen gehouden. In Gilze vinden de bijeenkomsten plaats in Zorgcentrum St. Franciscus. In Rijen worden ze gehouden in woonzorgcentrum Vita. “Mensen uit Gilze rijden niet snel naar Rijen en andersom. Door het om en om te doen, bereik je iedereen,” legt Van Rooten uit.
