Alcoholvrij bier wint razendsnel terrein in Nederland, en dat is niet zonder gevolgen voor de bierbrouwers. Terwijl de schappen in supermarkten steeds voller raken met nieuwe varianten, blijven de merken investeren in smaakvolle alternatieven zonder alcohol. Maar wat zit er achter deze groei, en welke uitdagingen liggen op de loer?

Populairder dan ooit, maar met een prijskaartje

De toekomst van alcoholvrij bier lijkt rooskleurig, maar volgens Meint Waterlander, woordvoerder van Stichting Dranken Nederland, staat de markt voor een uitdaging. “De recente verhoging van de verbruiksbelasting op alcoholvrij bier zorgt voor een daling in de verkoop, na jaren van constante groei. Brouwers hopen dat deze belasting aangepakt wordt, zodat de markt weer kan herstellen.”

Toch blijft de verwachting dat de populariteit van alcoholvrij bier zal blijven toenemen. “Het brede assortiment en de verbeterde smaken maken het voor steeds meer mensen een aantrekkelijk alternatief voor alcoholhoudend bier,” aldus Waterlander.

Prijsverhogingen zetten rem op groei

De belangrijkste boosdoener voor de recente verkoopdaling? De prijs. Door de hogere belasting is alcoholvrij bier duurder geworden, vooral in bepaalde productcategorieën. Dit zet een rem op de groei van de markt, maar een massale terugkeer naar alcoholhoudend bier blijft uit. Volgens Waterlander biedt alcoholvrij bier zelfs een oplossing tegen alcoholmisbruik. “Mensen kiezen bewust voor een alcoholvrij alternatief zonder concessies te doen aan de smaak.”

Minder smaken door belastingdruk?

De belastingverhoging heeft niet alleen invloed op de verkoop, maar ook op de creativiteit van bierbrouwers. “Hoewel brouwers blijven innoveren, zijn ze voorzichtiger met hun investeringen in nieuwe producten,” legt Waterlander uit. “De krimpende markt dwingt ze om hun strategieën te heroverwegen. Ze moeten goed kijken wat de moeite waard is om te introduceren en wat niet.” Toch zien we nog steeds nieuwe varianten op de markt, al gaat dat wat langzamer dan voorheen.

Jongeren en alcoholvrij bier: een gezonde match

Jongeren spelen een belangrijke rol in de groei van alcoholvrij bier. Volgens Waterlander beginnen veel jongeren hun bier ervaring met alcoholvrije varianten, voordat ze overstappen op alcoholhoudend bier. “Voor hen past alcoholvrij bier perfect in een gezonde, bewuste levensstijl. Ze zien het als een verantwoord alternatief,” legt hij uit. Het feit dat alcoholvrij bier tegenwoordig ‘cool’ is, zeker in landen zoals Amerika, helpt ook mee.

Blijvende kansen ondanks uitdagingen

Ondanks de huidige uitdagingen blijft de verwachting dat alcoholvrij bier een belangrijk onderdeel blijft van de Nederlandse biermarkt. Vooral onder jongeren blijft de populariteit groeien, mede door de verbeterde smaak en het brede assortiment. Waterlander is optimistisch: “Deze ontwikkelingen bieden bierbrouwers nog steeds kansen om de markt verder te laten groeien, ondanks de belastingdruk.”

De Tweede Kamer heeft recent de mogelijkheid besproken om wolven onvruchtbaar te maken als een maatregel om de toenemende populatie in Nederland te beheersen. Deze aanpak roept echter kritiek op van dierenartsen en natuurorganisaties, die twijfels hebben over de effectiviteit en de ethische implicaties van zulke ingrepen.

Annet Muller-ter Veen, woordvoerder van Stichting Wij(s) met Wolven, vertelt dat de stichting wekelijks ongeveer 30 verhalen ontvangt van mensen die hun zorgen delen. Dit aantal is in de loop van de tijd gestegen; aanvankelijk waren het er slechts twee of drie per week. De meldingen variëren van ondernemers die minder klanten hebben omdat mensen niet meer durven te kamperen, tot specifieke incidenten zoals schapenaanvallen en veiligheidsproblemen voor blinde mensen met geleidehonden die niet meer veilig naar de huisarts durven wandelen.

Het doel van de stichting is om politieke bewustwording te creëren over de uitdagingen die de wolf met zich meebrengt. Dit omvat de impact op de gezondheid, het welzijn van dieren, en de zorgen van inwoners in wolvengebieden. Wij(s) met Wolven onderzoekt ook de juridische mogelijkheden om deze kwesties aan te pakken. “Toen ik hoorde dat ze wolven onvruchtbaar willen maken, moest ik een beetje lachen”, zegt Annet Mullet-ter Veen. “Er komen een hoop wolven uit Duitsland deze kant op, want daar vindt niet of nauwelijks beheer plaats. Dus als wij dat willen doen, zet dat geen zoden aan de dijk”. Ook is volgens haar de praktische uitvoerbaarheid nul. Ze vertelt dat jagers in Frankrijk, die de opdracht hebben een probleemwolf af te schieten, aangeven dat ze dagenlang moeten zoeken voordat ze een wolf kunnen vinden. Het is een uitdaging om de wolf goed te raken, dus het idee om wolven met hormonen te bestrijden is niet realistisch. “En het belangrijkste: van zo’n pijltje gaan ze niet vegetarisch eten. De problemen die wij hebben dat we niet met onze hond in het bos durven te wandelen, worden er niet anders van”, aldus Ter Veen. 

“Hormonen toedienen per injectie is iets waar je heel voorzichtig mee moet zijn, want je verstoort de sociale context”, vertelt dierenarts en bestuurslid Anne Hanssen van Caring Vets. Bij wolven is de sociale structuur sterk afhankelijk van de rolverdeling binnen de roedel, met name tussen het alfapaar. Als mannelijke wolven door hormonen gecastreerd worden, kan hun dominantie afnemen, wat hen kwetsbaar maakt voor verstoting door andere leden van de roedel. Ook vrouwelijke wolven kunnen worden verstoten als ze niet meer loops worden.

Daarnaast kan het terugplaatsen van een geopereerd dier in de roedel ook problematisch zijn, omdat ze anders kunnen ruiken door de operatie, wat ervoor kan zorgen dat ze afgestoten worden door de groep. Dit kan leiden tot verstoring van de sociale dynamiek binnen de roedel. 

Veehouders, met name schapenhouders, hebben de verantwoordelijkheid om hun dieren goed te beschermen. “Als je schapenhouder bent, moet je zorgen dat je een fatsoenlijk hek om je schapen hebt staan, waar wolven niet binnen kunnen”, aldus Hanssen. Echter, wanneer een wolf een schaap aanvalt, krijgt de schapenhouder dat schaap vergoed, soms zelfs meer dan de waarde ervan. Volgens de dierenarts zouden we eerst moeten nagaan hoe we ons vee kunnen beschermen tegen de wolf, zodat de wolf zijn plek kan houden in de natuur.