Snikkend zat de 35-jarige man uit Helmond donderdagochtend in de rechtbank in Den Bosch. Terwijl de officier van justitie haar strafeis voorlas, barstte hij in tranen uit. In de rechtszaal maakten dierbaren van de verdachte verontwaardigde geluiden.

Het Openbaar Ministerie eist een gevangenisstraf van acht jaar, met aftrek van voorarrest, voor doodslag op zijn pasgeboren zoon. Voor zware mishandeling – vanwege eerder geconstateerde ribbreuken – vraagt het OM vrijspraak wegens gebrek aan bewijs dat de vader die verwondingen heeft toegebracht.

Wat gebeurde er?

Op 28 juni 2021 was de vader voor het eerst alleen thuis met zijn enkele weken oude zoon. Zijn vrouw was spontaan gaan wandelen met de buurvrouw. Volgens de verdachte was er niets aan de hand. De baby had net zijn fles leeggedronken en was “gezond en vitaal”.

Ongeveer drie kwartier later veranderde de situatie. De vader verklaart dat hij zag dat zijn zoontje naar lucht hapte in zijn reiswieg. In paniek belde hij eerst zijn vrouw, die hem adviseerde 112 te bellen. De baby werd met spoed naar het Elkerliek ziekenhuis gebracht en later overgeplaatst naar het Universitair Medisch Centrum Maastricht. Daar werd enkele dagen later besloten de beademing te stoppen. De baby overleed op 3 juli 2021.

Volgens deskundigen: ernstig geweld

Uit onderzoek bleek dat de baby ernstig hersenletsel had. Ook waren er meerdere ribbreuken vastgesteld. Deskundigen van het Nederlands Forensisch Instituut concludeerden dat het hersenletsel het gevolg was van hevige krachtsinwerking op het hoofd, zoals hard schudden of slaan.

Een val of ziekte als oorzaak werd uitgesloten. Volgens de officier van justitie is het overlijden “minimaal vijftig keer waarschijnlijker” door geweld dan door een andere oorzaak. Het hersenletsel moet kort voor de onwelwording zijn ontstaan.

De ribbreuken dateren mogelijk van één tot enkele weken eerder. Hoewel ribbreuken bij baby’s vaak passen bij kindermishandeling, kan volgens het OM niet met zekerheid worden vastgesteld dat de verdachte daarvoor verantwoordelijk is. Daarom wordt voor dat onderdeel vrijspraak gevraagd.

Tijdlijn cruciaal

Volgens het OM is de tijdlijn doorslaggevend. De baby was gezond toen de moeder vertrok. Binnen 45 minuten was er sprake van een levensbedreigende situatie. In die periode was alleen de vader thuis met het kind.

De officier wees op tegenstrijdigheden in de verklaringen van de verdachte. Zo verschillen zijn verklaringen over waar de baby lag toen het misging en wat hij precies deed voordat hij 112 belde. Ook over het huilen van de baby zijn wisselende verklaringen afgelegd. Alle alternatieve scenario’s zijn onderzocht en passen niet bij het letsel volgens de officier. 

Voorwaardelijke opzet

De vader ontkent stellig dat hij zijn zoon iets heeft aangedaan. “We waren juist superblij met ons wonderkindje,” zei hij eerder in de rechtszaal. Hij begrijpt niet hoe het letsel is ontstaan.

Toch spreekt het OM van doodslag, met voorwaardelijke opzet. Dat betekent dat iemand bewust het risico heeft aanvaard dat zijn handelen dodelijke gevolgen kon hebben. Volgens de officier moet de krachtsinwerking zo heftig zijn geweest dat de kans op overlijden aannemelijk was. “Zware woorden,” erkende ze, “maar het is het bewijs dat spreekt.”

Een psycholoog concludeerde dat de verdachte volledig toerekeningsvatbaar is.

Emotionele reactie

De strafeis kwam hard aan. De verdachte huilde zichtbaar. Zijn partner – met wie hij nog samen is en inmiddels een tweede zoontje heeft – zat in de zaal, net als veel familieleden. 

De officier benadrukte dat de impact van een gevangenisstraf groot zal zijn voor het jonge gezin. Toch vindt het OM een lange onvoorwaardelijke celstraf passend. “Hij had zijn kind moeten beschermen,” zei ze. “In plaats daarvan is onomkeerbaar geweld gebruikt tegen een weerloze baby.”

Donderdagmiddag krijgt de verdediging het woord. De rechtbank doet op een later moment uitspraak.