BREDA- In het stadspark Valkenburg verzamelde zaterdagmiddag een groepje fans om afscheid te nemen van de overleden zanger Liam Payne. Het voormalige One Direction lid is voor velen een deel van hun jeugd. “Ik heb het georganiseerd om respect voor hem te tonen”, aldus organisator Kristel.
In het park, niet ver van het station, dwarrelen de herfstbladen van de bomen en kleurt het gras oranje. Midden op het pad, bij een groot beeld van bloemen en natuursteen, bevindt zich de plek waar om twee uur de herdenking zou plaatsvinden. Terwijl de minuten langzaam weg tikken, blijft de plek verlaten. Alleen een paar voorbijgaande wandelaars vullen de stilte op met hun rumoer. Vijf minuten na het afgesproken tijdstip arriveren de eerste fans. De jonge meiden kijken onzeker en zoekend om zich heen. Langzaam groeit de groep en komen er gesprekken op gang.
Tegen half 3 vormt zich een kring rond een boom die als altaar zou dienen. De moeder van een van de jonge, blonde meisjes plaatst de waxinelichtjes in de vorm van de letters L en P, die ondanks verschillende pogingen steeds doven door de wind. Een meisje met krullen haalt een bos rode rozen uit haar linnen tas en legt deze neer. Terwijl de groep in stilte toekijkt klinkt ‘seems to me that when I die these words will be written on my stone’, zachtjes uit een roze JBL-speaker, een liedje van One Direction
Nu Payne er niet meer is krijgen de songteksten voor fans een nieuwe betekenis. Zoals het lied Spaces, waarin hij zingt: ‘who’s gonna be the first to say goodbye’. Niet alleen de verdrietige momenten worden gedeeld tijdens de memorial. Er wordt ook gelachen en gedanst.
“Toen ik 13 was, had ik de grootste crush om Liam”, vertelt de Duitse Sina lachend. “Een jaar later was hij in Berlijn. Ik mocht er van mijn ouders niet heen, want het was aan de andere kant van Duitsland. Ik was zo boos op mijn ouders dat ik wekenlang niet met ze sprak.” In 2023 kon ze gelukkig wel gaan, samen met een vriendin. Deze herinnering zal haar altijd bijblijven. “We hadden eigenlijk school, dus we hebben gespijbeld. Ze waren erg boos, maar dat was het allemaal waard”, vertelt Sina. Ook heeft ze veel vrienden gemaakt tijdens de concerten. Zo ook de Bredase student Natalia, bij wie ze vannacht slaapt.
Ook voor de 16-jarige Céline betekent One Direction en in het bijzonder bandlid Liam Payne veel. “One Direction maakt een deel uit van mijn jeugd, maar ze hebben mij ook door de coronapandemie geholpen. Ik vond het als sociale vlinder erg moeilijk om ineens alleen te zijn”, vertelt ze. Vooral Liam gaf me steun: “Hij was erg open over zijn mentale problemen.” Payne ging in de coronapandemie regelmatig live om in contact te blijven met zijn fans.
Zijn openheid over mentale gezondheid inspireerde velen. Hij had alcoholproblemen en heeft hiervoor meerdere malen in een kliniek gezeten. Voor de meiden kwam het nieuws als een schok. “Mijn vader kwam naar me toe, toen ik zat te ontbijten’’ vertelt Marley van 15. Ze is al fan sinds ze vijf jaar oud is en het nieuws kwam als een donderslag. De 18-jarige Selina hoorde het van haar moeder, ‘’ik kon het gewoon niet geloven’’ vertelt ze.
Liam Payne overleed op 16 oktober na een val van een balkon in Argentinië. Hij was daar voor een show van mede bandlid Niall Horan. Payne begon zijn carrière op veertienjarige leeftijd waar hij meedeed aan de X factor. Twee jaar later deed hij opnieuw mee en werd hij in een Boyband geplaatst; One Direction. Samen met Louis Tomlinson, Harry Styles, Zayn Malik en Niall Horan. Beroofden ze wereldwijd de harten van tienermeisjes en groeiden zo uit tot de grootste Boyband van de wereld. Liam Payne laat naast zijn fans, zijn vriendin Kate, Ouders, twee zussen en zoontje Bear (7) achter.
