Stichting Prokkel krijgt opnieuw subsidie om het voor mensen met een verstandelijke beperking mogelijk te maken als stembureaulid te helpen bij de verkiezingen. Dat laat het ministerie van Binnenlandse Zaken aan de stichting weten. De organisatie, die zich inzet voor mensen met een verstandelijke beperking, ziet dit als een belangrijke stap richting meer inclusie en betrokkenheid bij de democratie. “Mensen met een beperking voelen zich nog te vaak buitengesloten. Dit helpt om hen te laten zien én horen,” vertelt landelijk projectleider van Stichting Prokkel, Marian Geling.

“We gaan aankomende donderdag alle gemeenten benaderen en vragen of zij plek hebben voor prokkelduo’s. Dan zullen wij op zoek gaan naar deze mensen in die gemeente”, vertelt Geling. Stichting Prokkel regelt al vijf jaar dat zogenoemde prokkelduo’s mee kunnen doen als stembureaulid bij verkiezingen. Deze duo’s bestaan uit een vrijwilliger met een licht verstandelijke beperking en een begeleider. “Ze doen daarbij hetzelfde werk als een vrijwilliger die zich opgeeft als stembureaulid”

“Ze zijn vaak nauwkeuriger dan anderen”

Volgens Geling worden mensen met een verstandelijke beperking vaak onderschat. “Zij nemen een taak als stembureaulid juist uiterst serieus”, vertelt ze. In het begin worden ze begeleid en krijgen ze een duidelijke uitleg. “Na deze uitleg blijken ze vaak nauwkeuriger dan anderen.” Zo gebeurde het een keer dat een kind samen met een volwassene het stemhokje binnenging. Eén van de duo’s met een lichte beperking merkte dat op. “Dat wordt normaal gesproken door andere stembureauleden door de vingers gezien, maar deze vrijwilliger hield zich strikt aan de regels. Want dit mag simpelweg niet.”

Daarnaast veranderen deze prokkelduo’s ook de manier hoe stemmers kijken naar mensen met een beperking. “Ze laten zien dat ze een waardevolle bijdrage kunnen leveren. Ze willen meedoen, en ze kunnen dat ook. Het zorgt ervoor dat ze worden gezien en serieus genomen worden.” En het betrekt ook meer andere mensen met een verstandelijke beperking richting de verkiezingen. “Ze zijn rolmodellen. Als zij meedoen, raken ook anderen in hun omgeving, zoals mensen met wie ze wonen of werken, meer geïnteresseerd in verkiezingen.”

Oog voor toegankelijkheid

Volgens de stichting komt het ook vaak voor dat een duo kritisch kijkt naar bereikbaarheid voor gehandicapten. Geling verwijst naar een voorbeeld in Overbetuwe, waar een vrouw in een rolstoel als stembureaulid deelnam. “Zij merkte dingen op die anderen niet zien: drempels, deuren die niet goed openen, hobbels in de vloer.” Alles werd opgenomen in het proces-verbaal door de voorzitter van dat stembureau. “De wethouder las dit, nam contact met haar op, en inmiddels is er een breder gesprek over toegankelijkheid in de gemeente, dankzij haar.”

Volgens Geling zijn stemlokalen nog te vaak ontoegankelijk voor mensen met een beperking. “Ze hebben veel last van drukte. Mensen met een visuele beperking mogen nu een begeleider meenemen in het stemhokje. Wij pleiten ervoor dat dit ook mogelijk wordt voor mensen met andere beperkingen. Daarover zijn we in gesprek met de overheid.”

Tijdens de vorige Tweede Kamerverkiezingen waren er al 380 van zulke duo’s actief in meer dan 200 gemeentes. “Dat was het meeste tot nu toe”, aldus Geling. De stichting hoopt bij de aankomende verkiezingen op nog meer gemeente die aansluiten. “Uiteindelijk hopen we dat alle gemeente een prokkelduo heeft.” Het kabinet maakte eerder bekend plannen te hebben om gemeenten te gaan stimuleren om mensen met een beperking in te zetten als stembureaulid. “Daar zijn wij heel blij mee en we hopen dat dit doorgezet gaat worden.”