Vur welleke club bende gai? Frank Raaijmakers (59) is al meer dan 50 jaar voor Helmond Sport. Deze voetbalclub is dit seizoen nog ongeslagen en staat op de eerste plaats in de Keuken Kampioen Divisie. Voor het eerst sinds 1982 hebben ze zicht op een plek in de Eredivisie. “We hebben hele magere jaren gehad, hopelijk beginnen nu de vette jaren weer.”
50 jaar langs de lijn
Op zijn zesde jaar kwam Frank de club binnen met zijn vader. Vijf decennia later is hij er zelf vrijwilliger en deelt hij deze passie met zijn zoon Rick (27). Frank: “Vroeger ging ik met mijn vader hierheen. We stonden op twee grindplaten tegen de hekken van het veld. Ik wist het meteen: ‘Hier wil ik voor altijd zijn’. En dat is ook zo gebleven.” Dit gevoel wil hij meegeven aan de volgende generaties. “Als ik mijn kleindochter ooit mee kan nemen, dan ga ik wel intens trots zijn.”
“Het is een familieband die is ontstaan in de afgelopen jaren. Op de ‘AA-side’ zijn we als groep begonnen met het volgen van de club. Daar zijn vriendschappen voor het leven uit ontstaan.” De club voelt als zijn tweede huis. “Thuis is natuurlijk belangrijk, maar mijn vrouw weet ook: het eerste waar ik heenga is hier.”
“Ik heb nog een foto van onze groep van een paar jaar terug. We brachten hier een laatste bezoek aan een vriend uit de groep die ongeneselijk ziek was. Vlak daarna overleed hij. Een hechte groep vrienden voor het leven met een rode draad: Helmond Sport”, aldus de 59-jarige Raaijmakers.
Bij elke wedstrijd zit de Helmonder op zijn eigen stoeltje op de ‘M-side’. Frank heeft in de afgelopen jaren een hoop bijzondere dingen meegemaakt. “Mijn favoriete moment is dat we hier met drie generaties naast elkaar gezeten hebben. Vader, zoon en kleinzoon, dat blijft altijd in de herinnering. Ook nu mijn vader er niet meer is.” Niet alleen langs de lijn, maar ook op het veld uit hij zijn support. “We hebben ooit nog sneeuw geruimd op het veld om de wedstrijd ’s avonds door te laten gaan.”
Een nieuw stadion
Begin volgend jaar kan de trouwe supporter herinneringen gaan maken in een nieuw stadion. “Ik ga het kleinschalige en familiaire wel missen. Iedereen is hier nu benaderbaar, van trainer tot speler. Het is maar de vraag of dat in het nieuwe stadion ook zo gaat zijn.” Hij hoeft niet alles van het oude stadion te missen, zijn eigen stoeltje neemt hij namelijk mee. “Het is een collectorsitem, want ik heb er jaren op gezeten. Hij krijgt een mooi plekje op mijn kamer, daar heb ik een museumpje waar alles staat, hangt en ligt wat ik in de afgelopen jaren verzameld heb.”
De club zal vanaf januari 2025 zijn nieuwe thuishaven betreden. Het nieuwe stadion krijgt 3600 zitplaatsen, waar Frank ook weer zijn eigen plekje zal vinden. Hij is alleen niet over alles tevreden. “Er gaat kunstgras in, maar wat mij betreft beginnen we met echt gras. Dat zou betekenen dat we in de Eredivisie gaan spelen”, aldus de Kattenmepper, zo worden de supporters van Helmond Sport ook wel genoemd.
Durf te dromen
Of de club opnieuw in de Eredivisie terecht komt durft hij niet te zeggen. “Wij uit Helmond blijven nuchter. Uiteraard hoop ik dat we weer die stap gaan maken, maar we genieten eerst van dit moment. Er is al zo lang geen succes geweest, dat we elk succes aangrijpen.” Raaijmakers kijkt liever wat dichterbij. “Een periodetitel zou een mooi begin zijn. Als we vrijdag weten te winnen, gaan we daar serieus om meedoen. We zijn altijd een kleine club geweest, dat hopen we ook te blijven, maar dan wel met grote prestaties.”
De laatste keer dat Helmond Sport opklom naar de Eredivisie was 42 jaar geleden in het seizoen van 1982. Hoe zag dat feestje eruit? “Dat was geweldig, om nooit te vergeten. Dit was samen met de finale van de beker het mooiste hoogtepunt wat ik hier heb beleefd. Het veld werd door alle supporters bestormd. Liters Bavaria vlogen de grasmat over.” Voor dit succes heeft Frank 40 jaar later samen met de club een sjaal ontworpen met daarop de namen van de destijdse selectie. “Het zou fantastisch zijn als we binnenkort weer een nieuwe das kunnen maken, met de huidige selectie.”
