Dinsdag 30 januari was op het Internationaal Film Festival de Nederlandse première van de Deense film The Promised Land. Een historisch drama geregisseerd door Nikolaj Arcel met Mads Mikkelsen in de hoofdrol. De film heeft al diverse prijzen gewonnen, zoals de Europese filmprijs voor de beste cinematografie. 

Je volgt het personage van Mads Mikkelsen, Ludvig Kahlen, die in de achttiende eeuw een kolonie probeert te stichten op de Jutlanden van Denemarken. Dit is tot nu toe onmogelijk gebleken door de dorre onvruchtbare grond. Met deze nederzetting probeert hij rijkdom en aanzien te verkrijgen. In plaats daarvan stuit hij op een conflict met Frederik De Schinkel, een wrede landeigenaar, die probeert bezit over de heide te krijgen. De koppige Kahlen gaat hier niet mee akkoord en doet er alles aan om zijn gebied te verdedigen.

Het thema van de film is volgens de regisseur terug te zien in de karakters. De Schinkel gaat ervan uit dat het leven onmogelijk te controleren is, terwijl Kahlen het leven benadert via een stappenplan die hem naar een bepaald doel zal leiden. “Dat is een strijd die wij als mensen allemaal kennen. De meesten van ons weten dat het leven oncontroleerbaar is, maar toch blijven we vasthouden aan het idee dat we alles kunnen controleren.”

Het verhaal is gebaseerd op de roman ‘Kaptajnen og Ann Barbara’ van schrijfster Ida Jessen. Regisseur Nikolaj Arcel vertelt dat het verhaal hem inspireerde door de personages: “De eerste persoon waar ik een connectie mee voelde was het kleine meisje Anmai Mus (gespeeld door Melina Hagberg). De schrijfster van het boek is een vrouw misschien dat ze daarom zulke sterke vrouwelijke personages heeft neergezet. Dat laat het verhaal echt tot leven komen.” 

Het boek heeft inspiratie getrokken uit het echte verhaal van Ludvig Kahlen. Het enige wat de schrijfster heeft toegevoegd zijn de romantische aspecten. Iets waar de regisseur best moeite mee had: “In het begin was ik bang dat het teveel zou lijken op een dokters novelle, omdat er best wel wat romantiek in de film zit verweven”, aldus Arcel. “Maar gelukkig hebben we het weten in te perken. Mads zei altijd tegen mij: ‘Hey Nick, er zijn paarden, geweren en de hoofdpersoon is een pionier dus eigenlijk maken we een western.’”