^{Foto: ANP/ Bart Stoutjesdijk}

Na een pauze van drie weken is de winterstop voorbij. Juist in de week dat de bal weer is gaan rollen, zakte de tempratuur onder het vriespunt. De wedstrijd tussen RKC Waalwijk en Heracles Almelo belemmerde het uiteindelijk niet. Heracles won met 1-2 waardoor de thuissupporters naast de kou een nederlaag getrakteerd kregen.

Waar in verschillende landen ervoor wordt gekozen om door te voetballen, ligt de Eredivisie traditiegetrouw een aantal weken stil. De winterstop is voor voetballers een periode om even bij te komen, maar supporters denken hier niet altijd hetzelfde over. RKC-fan Hans, gekleed in een fel gele winterjas, ziet nadelen van de verplichte onderbreking. “We hadden alle weekenden kunnen voetballen. Als er nu een periode van vorst komt, worden er wedstrijden afgelast. Dat vind ik jammer want dan moet het doordeweeks ingehaald worden. Als de winterstop niet nodig is, is het niet nodig. Dan moeten ze gewoon doorspelen, ze krijgen ook genoeg centen betaalt.”

De business lounge werd in de rust door verschillende supporters opgezocht voor een hapje en een drankje, maar ook om een moment aan de kou te ontsnappen. Tussen hen bevond zich Simon, een RKC-fan die wél voordelen ziet aan de winterstop, “Spelers kunnen bijkomen en veel fans gaan op vakantie. Ik denk dat het goed is dat er een periode zonder voetbal is. Ik ben wel blij dat het nu weer begint.”

‘Voor de zoveelste keer’
Genoten van het spel zullen de supporters van de ploeg uit Waalwijk in de eerste helft niet hebben gedaan. In een fase waarin de fans uit Almelo het thuispubliek overstemde, wist Heracles ook op voorsprong te komen. Uit een strafschop noteerde Emil Hansson de 0-1. De feestvreugde was van korte duur. RKC-aanvoerder Michiel Kramer zwaaide al met z’n armen vol onbegrip; door een voorwerp op het veld werd het duel tijdelijk gestaakt. Veel aanwezige fans verlieten snel hun stoeltje.

“Het is echt slecht dat dat gebeurd, het is voor niemand leuk”, vertelde Simon nog nagenietend van z’n nootjes. Ook de stadionspeaker van RKC veroordeelde het publiek hard toen de spelers terug op het veld verschenen. ‘Ik wil jullie ervoor de zoveelste keer op wijzen dat het niet toegestaan is om voorwerpen op het veld te gooien. Het schaadt onze mooie club’, waren de veelzeggende woorden. Ze bleken niet aan dovemans oren gericht, na de tijdelijke staking kon de wedstrijd volledig worden uitgespeeld.

Biertje drinken
Voor RKC begon de hervatting het best toen Kramer in de 53^ste minuut de gelijkmaker scoorde vanaf elf meter. De enorme feestvreugde in het stadion hield niet lang stand. Slechts luttele minuten later was het weer aan Heracles. Mario Engels kopte de beslissende 1-2 binnen. Het uitvak en één gewaagde durfal tussen de Waalwijkers konden juichen. Heracles stijgt voorlopig naar plek twaalf. RKC blijft de nummer zestien van de competitie. “Het was koud, de ijspegels hangen aan je neus. Ik had gedacht dat het nog wel goed kwam. Helaas is het niet zo, ik drink nog wel een biertje. Dan is het weer een beetje goed”, besluit de goedlachse Hans.

^{Foto: ANP/GERRIT VAN KEULEN}

De Africa Cup of Nations, kortweg de Afrika Cup, gaat bijna van start. In Nederland is de editie van dit jaar te zien bij Ziggo Sport. Het is een verschuiving binnen de grote sportzenders. De voorgaande toernooien waren bij ESPN te aanschouwen, maar Ziggo Sport won nu de strijd om de rechten: “We proberen een zo breed mogelijk publiek te binden.”

Tijdens de Afrika Cup komen toplanden zoals Marokko, Senegal en Kameroen in actie. Daarnaast zijn er verschillende spelers met een Nederlandse roots of spelers van Eredivisieclubs aanwezig op het toernooi. Tabitha Laurey, woordvoerder van Ziggo Sport, verwacht spectaculair voetbal. “Er doen veel internationale sterren en grote namen uit de Nederlandse competitie mee.” Ramiz Zerrouki (Feyenoord, uitkomend voor Algerije), Yankuba Minteh (Feyenoord, uitkomend voor Gambia) en Ismael Saibari (PSV, uitkomend voor Marokko) zijn enkele voorbeelden.

De wereld van uitzendrechten is altijd dynamisch

– Maarten van Rooijen, ESPN

Concurrentie van nationale competities

Terwijl er zowel in Afrika als Azië (waar gelijktijdig de Azië Cup wordt gespeeld) gestreden wordt om de beste van het continent te zijn, lopen de Europese topcompetities door. Clubs zijn hierdoor langere tijd spelers kwijt en de kijker staat voor een keuze. Laurey: “We bieden voetballiefhebbers alle wedstrijden van de Afrika Cup aan. Dit doen wij via onze kanalen, waardoor wij de mogelijkheid hebben meerdere wedstrijden van verschillende competities tegelijkertijd uit te zenden.”

De kijker heeft een keuze en vanuit Ziggo Sport leeft de verwachting dat de Afrika Cup een succes wordt, maar is wel duidelijk dat niet alle duels kijkcijferkanonnen zijn. “Omdat de competitie door veel mensen in Nederland intensief gevolgd wordt, verwachten we dat de wedstrijden goed in de smaak zullen vallen bij onze kijkers. Zoals bij alle competities zullen de duels van de grote landen en landen met bekende sterren populairder zijn en meer kijkers trekken. Daarnaast hebben het tijdstip, de dag en het kanaal invloed op de kijkcijfers”, aldus Laurey.

ESPN neemt verlies

“De wereld van uitzendrechten is altijd dynamisch. We hadden graag dit jaar wederom verslag gedaan van de Afrika Cup, maar niet tegen elke prijs”, zo vertelt Maarten van Rooijen, woordvoerder van ESPN. Op de zender waren de afgelopen edities van het toernooi te zien. Dit keer viste ze achter het net. “Voor nu betekent dat voor de edities van 2024 en 2025 dat deze niet bij ESPN te zien zijn. Voor de periode daarna ligt alles weer open.” Het mislopen van de rechten wordt niet gecompenseerd met een ander toernooi als de Azië Cup. Van Rooijen: “Op dit moment ligt onze focus vooral op de hervatting van de Eredivisie, Keuken Kampioen Divisie en Azerion Vrouwen Eredivisie.”