^{Foto: ANP/GERRIT VAN KEULEN}

De Africa Cup of Nations, kortweg de Afrika Cup, gaat bijna van start. In Nederland is de editie van dit jaar te zien bij Ziggo Sport. Het is een verschuiving binnen de grote sportzenders. De voorgaande toernooien waren bij ESPN te aanschouwen, maar Ziggo Sport won nu de strijd om de rechten: “We proberen een zo breed mogelijk publiek te binden.”

Tijdens de Afrika Cup komen toplanden zoals Marokko, Senegal en Kameroen in actie. Daarnaast zijn er verschillende spelers met een Nederlandse roots of spelers van Eredivisieclubs aanwezig op het toernooi. Tabitha Laurey, woordvoerder van Ziggo Sport, verwacht spectaculair voetbal. “Er doen veel internationale sterren en grote namen uit de Nederlandse competitie mee.” Ramiz Zerrouki (Feyenoord, uitkomend voor Algerije), Yankuba Minteh (Feyenoord, uitkomend voor Gambia) en Ismael Saibari (PSV, uitkomend voor Marokko) zijn enkele voorbeelden.

De wereld van uitzendrechten is altijd dynamisch

– Maarten van Rooijen, ESPN

Concurrentie van nationale competities

Terwijl er zowel in Afrika als Azië (waar gelijktijdig de Azië Cup wordt gespeeld) gestreden wordt om de beste van het continent te zijn, lopen de Europese topcompetities door. Clubs zijn hierdoor langere tijd spelers kwijt en de kijker staat voor een keuze. Laurey: “We bieden voetballiefhebbers alle wedstrijden van de Afrika Cup aan. Dit doen wij via onze kanalen, waardoor wij de mogelijkheid hebben meerdere wedstrijden van verschillende competities tegelijkertijd uit te zenden.”

De kijker heeft een keuze en vanuit Ziggo Sport leeft de verwachting dat de Afrika Cup een succes wordt, maar is wel duidelijk dat niet alle duels kijkcijferkanonnen zijn. “Omdat de competitie door veel mensen in Nederland intensief gevolgd wordt, verwachten we dat de wedstrijden goed in de smaak zullen vallen bij onze kijkers. Zoals bij alle competities zullen de duels van de grote landen en landen met bekende sterren populairder zijn en meer kijkers trekken. Daarnaast hebben het tijdstip, de dag en het kanaal invloed op de kijkcijfers”, aldus Laurey.

ESPN neemt verlies

“De wereld van uitzendrechten is altijd dynamisch. We hadden graag dit jaar wederom verslag gedaan van de Afrika Cup, maar niet tegen elke prijs”, zo vertelt Maarten van Rooijen, woordvoerder van ESPN. Op de zender waren de afgelopen edities van het toernooi te zien. Dit keer viste ze achter het net. “Voor nu betekent dat voor de edities van 2024 en 2025 dat deze niet bij ESPN te zien zijn. Voor de periode daarna ligt alles weer open.” Het mislopen van de rechten wordt niet gecompenseerd met een ander toernooi als de Azië Cup. Van Rooijen: “Op dit moment ligt onze focus vooral op de hervatting van de Eredivisie, Keuken Kampioen Divisie en Azerion Vrouwen Eredivisie.”

Jeffrey Hoogland, Roy van den Berg en Harrie Lavreysen hebben hun favorietenrol bij het EK baanwielrennen in Apeldoorn waargemaakt. De Nederlandse teamsprinters stormden in de finale tegen Frankrijk met een tijd van 41,958 seconden naar de zesde Europese titel in zeven jaar.

Naast het succes van de teamsprinters wordt er ook veel verwacht van Wim Stroetinga en Youri Havik op de koppelkoers donderdagavond: ‘Spektakel op de koppelkoers met de huidig wereldkampioenen en hopelijk een Nederlandse finale op de keirin komende zondag tussen Jeffrey Hoogland en Harrie Lavreysen. Dat zou voor ons echt het ideale plaatje zijn.’ Wat betreft de kaartverkoop voldoet het ook aan de verwachtingen. De zaterdagavond is al twee maanden uitverkocht en voor de laatste dag zijn slechts nog honderd kaarten verkrijgbaar. Daarmee worden er komend weekend 5000 bezoekers per dag verwacht in Apeldoorn, zegt Rens Kamphuis, projectleider van het EK in Apeldoorn.

‘Mooie promotie voor de sport’
Het toernooi wordt deze week voor de vierde keer georganiseerd in het Omnisportcentrum in Apeldoorn. Voor de organisatie is het geen uitdaging meer. ‘We organiseren eigenlijk elk jaar een groot toernooi hier. Voor ons hebben we juist de lat nog hoger gelegd om alles dit jaar weer beter op orde te hebben, zegt Kamphuis. Met de gouden generatie is er voor KNWU een mooie kans om de sport in de etalage te zetten: ‘Het is een harstikke mooie promotie voor de sport, zeker met deze succesvolle namen. Ook voor de sporters zelf is het natuurlijk fantastisch dat familie en vrienden op de tribune zitten.’

De Nederlandse vrouwen haalde tijdens de teamsprint een bronzen medaille. Lamberink, Van de Wouw, en Van der Peet kwamen bij de vrouwen moeizaam op gang in de finale om de derde of vierde plaatst tegen Polen. Door een geniale eindsprint van van der Peet haalde de vrouwen toch een medaille met een tijd van 46,754.